La nuova arrivata Paola Maldini e il sensazionale europeo Riccardo Calafiori sono pronti a rafforzare la difesa dell’Arsenal e ad aumentare la corsa al titolo di Arteta se si unirà ai Gunners da Bologna, scrive Pete Jensen.

C’era un punto positivo in un Europeo altrimenti oscuro per l’Italia, e Mikel Arteta brillerà nel cuore della difesa dell’Arsenal se riuscirà a ottenere ciò che vuole.

Riccardo Calafiori non aveva mai rappresentato il suo Paese in una partita ufficiale prima della Germania, ma ha giocato in tutte e tre le partite del girone ed è stato l’artefice dell’unico vero momento clou.

La squadra di Luciano Spalletti ha superato 1-0 la Croazia nei minuti di recupero nella terza partita dell’Italia nel girone. Proprio quando sembrava che ci fosse davvero tempo per un altro attacco, Calafiori ha fatto scivolare fuori la difesa. Ha giocato un uno-due con David Fratesi ed è corso dal profondo nella propria metà campo.

Correndo sul passaggio di ritorno, ha portato la palla al limite dell’area di rigore croata e, giusto in tempo per un rinvio, ha tirato la palla oltre Mattia Zaccagni nell’angolo più lontano con un tiro che ha lasciato Luka Modric e la Croazia in lacrime.

Il 22enne Paolo Maldini ha infilato le chiusure sotto il casco per fornire un assist di cui il miglior difensore italiano sarebbe orgoglioso. Dopo essere stato respinto dalla Roma, Jose Mourinho ha aiutato la sua nazionale a raggiungere gli ottavi.

Arrivato dal nulla per qualificarsi alla Champions League sotto la guida ispirata di Thiago Motta, il difensore centrale del Bologna, così importante la scorsa stagione, sembra destinato a diventare un punto fermo nel cuore della difesa italiana per qualche tempo.

Segna una casella importante per l’allenatore dell’Arsenal poiché può giocare anche come terzino sinistro. Ha giocato per il Basilea la scorsa stagione, ma quando Motta lo ha ingaggiato, ha detto che voleva spostarlo al centro della difesa.

Alla domanda sulla sua versatilità dopo la partita con la Croazia, ha detto: ‘La cosa più importante è l’atteggiamento che hai in campo. Può giocare come terzino sinistro e difensore centrale, nonché come difensore centrale sinistro e terzino sinistro come aletta difensiva.

Calafiori è alla Roma dal 2019 al 2022, ma dopo la sconfitta per 6-1 contro i norvegesi del Bodo/Klimt in Europa, Mourinho si è lamentato delle sue opzioni difensive e ha ritenuto il giocatore inadeguato. Un grave infortunio al ginocchio quando aveva 16 anni ha aumentato i dubbi della Roma su di lui. Ma il Basilea ha cambiato dieta e ha ottenuto una valutazione superiore a 1,7 milioni di sterline.

Lo hanno venduto al Bologna per il doppio del prezzo e l’Arsenal ha preso il 50% della cifra concordata con il club italiano di 43 milioni di sterline.

L’Arsenal potrebbe dover affrontare l’interesse tardivo del Real Madrid Se Calafiori completerà la sua mossa, Arteta diventerà uno dei giovani difensori più brillanti d’Europa.