Una nave della Royal New Zealand Navy si incagliò e affondò al largo di Samoa, la prima volta che la Marina perde una nave dalla seconda guerra mondiale, ha detto domenica la Forza di difesa della Nuova Zelanda in una dichiarazione.

Il commodoro Shane Arendall, comandante della componente navale delle forze di difesa della Nuova Zelanda, ha dichiarato in un comunicato che la nave per immersioni e idrografia Manawanui della Marina si è incagliata vicino alla costa meridionale di Upolu sabato sera mentre stava conducendo un’indagine sulla barriera corallina. Tutti i 75 membri dell’equipaggio e i passeggeri stavano bene.

Il primo ministro ad interim di Samoa ha dichiarato domenica sera che una fuoriuscita di petrolio è “altamente probabile” a seguito del naufragio.

Le autorità di Samoa stanno conducendo una valutazione dell’impatto ambientale nell’area in cui è affondata la nave, ha detto in una nota Twala Tivaja Iosifu Bonifacio.

Arendelle ha detto che diverse navi hanno risposto e hanno aiutato a salvare l’equipaggio e i passeggeri che avevano lasciato la nave su scialuppe di salvataggio.

Per assistere nel salvataggio è stato schierato anche un aereo P-8A Poseidon della Royal New Zealand Air Force. La Forza di Difesa della Nuova Zelanda ha affermato che il motivo dell’arresto dell’aereo è sconosciuto e richiederebbe ulteriori indagini.

Video e foto pubblicati sui media locali hanno mostrato che il Manawanui, che nel 2018 è costato al governo neozelandese 103 milioni di dollari neozelandesi, affonda pesantemente con pennacchi di denso fumo grigio che si alzano dopo essersi incagliata.

La Forza di Difesa della Nuova Zelanda ha affermato che la nave si è successivamente capovolta ed è rimasta sotto la superficie alle 9:00 ora locale.

L’agenzia ha affermato che “sta lavorando con le autorità per comprendere le implicazioni e ridurre l’impatto ambientale”.

Il comandante della Marina, l’ammiraglio Jarren Golding, ha dichiarato in una conferenza stampa ad Auckland che un aereo sarebbe partito domenica per Samoa per riportare l’equipaggio e i passeggeri salvati in Nuova Zelanda.

Ha aggiunto che alcune delle persone salvate hanno riportato ferite lievi, anche camminando attraverso le barriere coralline.

Il ministro della Difesa Judith Collins ha descritto la decisione di volare come “una vera sfida per tutti a bordo”.

“So che ci vorrà molto tempo per elaborare quello che è successo”, ha detto Collins in conferenza stampa.

“Non vedo l’ora di identificare la causa in modo che possiamo imparare da esso ed evitare che accada di nuovo”, ha detto, aggiungendo che l’attenzione immediata era sul salvataggio di “ciò che resta” della nave.

Le operazioni di salvataggio sono state coordinate dai servizi di emergenza di Samoa e da membri delle forze di difesa australiane con l’assistenza del Centro di soccorso della Nuova Zelanda, secondo una dichiarazione della polizia di Samoa e dei servizi penitenziari pubblicata su Facebook.

Il Manawanui viene utilizzato per condurre una serie di missioni specialistiche di immersioni, salvataggio e rilevamento in tutta la Nuova Zelanda e nel Pacifico sud-occidentale.

La Marina neozelandese sta già operando a capacità ridotta con tre delle sue nove navi inattive a causa della mancanza di personale.

Con Reuters e Associated Press