Da Orsina Fiorentini 
La navicella spaziale Voyager 1, ammiraglia della NASA, ha un problema di memoria. L’agenzia spaziale ha cercato di risolvere i problemi dell’antica macchina da quando ha iniziato a inviare comunicazioni criptiche a novembre. La NASA non ha ancora riparato la Voyager 1, ma gli ingegneri ora sanno cosa sta affliggendo la navicella spaziale.
Questo malfunzionamento interruppe temporaneamente il lavoro scientifico della Voyager 1 e diede inizio a un processo diagnostico di vasta portata. Il team ha rintracciato il problema nel sottosistema dei dati di volo, un computer che comunica con l'unità di modulazione della telemetria del veicolo spaziale per inviare dati scientifici e ingegneristici sulla Terra. I dati tornarono incomprensibili. Il colpevole sembra essere un singolo chip che fa parte dell'FDS.
La svolta è arrivata grazie a un “poke” inviato dalla NASA a marzo, che ha spinto la Voyager 1 a inviare una lettura della sua memoria FDS. “Utilizzando la lettura, il team ha confermato che circa il 3% della memoria FDS era danneggiata, impedendo al computer di eseguire le normali operazioni.” Ha detto la NASA In un comunicato del 4 aprile.
La posizione di Voyager 1 lontana da casa crea molte sfide quando si tratta di risolvere i problemi. La NASA comunica con la navicella spaziale a una distanza di oltre 15 miliardi di miglia. Ci vogliono 22,5 ore perché un segnale radio raggiunga la Voyager 1 e altrettanto tempo per ricevere una risposta. È un processo di risoluzione dei problemi al rallentatore. Ciò significa anche che conoscere la causa esatta del malfunzionamento è per lo più un'ipotesi plausibile. Potrebbe essere un danno o potrebbe essere una questione di età. “Gli ingegneri non possono determinare con certezza la causa del problema”, ha detto la NASA. “Ci sono due possibilità: il chip è stato colpito da una particella energetica proveniente dallo spazio, oppure si è semplicemente usurato dopo 46 anni”.
C'è motivo di ottimismo, anche se la Voyager 1 non si riprenderà rapidamente. “Anche se potrebbero volerci settimane o mesi, gli ingegneri sono ottimisti sul fatto di poter trovare un modo per far funzionare normalmente FDS senza dispositivi di memoria inutilizzabili, il che consentirà a Voyager 1 di iniziare nuovamente a restituire dati scientifici e ingegneristici”, ha affermato la NASA.
La Voyager 1 ha compiuto un viaggio senza precedenti nello spazio. È stato lanciato nel 1977 con una missione iniziale per studiare il nostro sistema solare e visitare Giove e Saturno. Questo era solo l'inizio. La navicella spaziale flessibile ha continuato a muoversi e alla fine è entrata nello spazio interstellare nel 2012. È stato il primo oggetto creato dall’uomo ad avventurarsi in un territorio inesplorato al di fuori del nostro sistema solare. La gemella della Voyager 1, la Voyager 2, è entrata nello spazio interstellare nel 2018.
La NASA ha spento alcuni degli strumenti scientifici della Voyager 1 poiché la navicella è invecchiata, ma la sonda restituisce ancora dati preziosi sullo spazio interstellare. Se la soluzione avrà successo, la Voyager 1 tornerà al centro della scienza e scriverà un altro capitolo in un'epica storia di esplorazione.