La NASA invia un piccolo satellite per esplorare i poli della Terra

La prima coppia di satelliti climatici progettati per studiare le emissioni di calore ai poli della Terra per la NASA sono in orbita dopo essere decollati a bordo del razzo Electron di Rocket Lab dal Launch Complex 1 della compagnia a Mahia, in Nuova Zelanda, alle 19:41 ora della Nuova Zelanda (15:41). ). a.m. EDT) sabato.

La missione PREFIRE (Polar Radiant Energy in Far-Infrared Experiment) dell’agenzia consiste in due cubesat delle dimensioni di una scatola di scarpe, o CubeSats, che misureranno la quantità di calore che la Terra irradia nello spazio da due delle regioni più fredde e remote del pianeta. . I dati della missione PREFIRE aiuteranno i ricercatori a prevedere meglio come cambieranno il ghiaccio, i mari e il clima della Terra in un mondo in via di riscaldamento.

“L’innovativa missione PREFIRE della NASA colmerà una lacuna nella nostra comprensione del sistema Terra, fornendo ai nostri scienziati un quadro dettagliato di come le regioni polari della Terra influenzano la quantità di energia che il nostro pianeta assorbe e rilascia”, ha affermato Karen St. Germain, amministratore delle scienze della Terra della NASA. . Divisione a Washington. “Ciò migliorerà le previsioni sulla perdita di ghiaccio marino, sullo scioglimento delle calotte glaciali e sull’innalzamento del livello del mare, creando una migliore comprensione di come cambierà il nostro sistema planetario nei prossimi anni: informazioni importanti per gli agricoltori che monitorano i cambiamenti del tempo e dell’acqua, le flotte pescherecce che operano in mari che cambiano e comunità costiere”. Costruire la resilienza”.

I controllori di terra hanno stabilito con successo le comunicazioni con il CubeSat alle 8:48 EST. Il secondo CubeSat PREFIRE decollerà con il suo razzo elettronico dal Launch Complex 1 nei prossimi giorni. Dopo un periodo di ispezione di 30 giorni durante il quale ingegneri e scienziati si assicurano che entrambi i CubeSat funzionino normalmente, si prevede che la missione funzionerà per 10 mesi.

Al centro della missione di PREFIRE c’è il bilancio energetico della Terra: l’equilibrio tra l’energia termica in entrata dal Sole e il calore in uscita proveniente dal pianeta. La differenza tra i due è ciò che determina la temperatura e il clima del pianeta. Gran parte del calore proveniente dall’Artico e dall’Antartide viene emesso come radiazione nel lontano infrarosso, ma attualmente non esiste una misurazione dettagliata di questo tipo di energia.

Il contenuto di vapore acqueo dell’atmosfera, insieme alla presenza, struttura e composizione delle nuvole, influenzano la quantità di radiazione nel lontano infrarosso che si disperde nello spazio dai poli della Terra. I dati raccolti da PREFIRE forniranno ai ricercatori informazioni su dove e quando l’energia nel lontano infrarosso proveniente dagli ambienti artico e antartico viene irradiata nello spazio.

“I CubeSat PREFIRE potrebbero essere piccoli, ma colmeranno una grande lacuna nella nostra conoscenza del bilancio energetico della Terra”, ha affermato Lori Lishin, direttore del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. “Le loro osservazioni ci aiuteranno a comprendere le basi del bilancio termico della Terra, permettendoci di prevedere meglio come cambieranno il ghiaccio, i mari e il clima di fronte al riscaldamento globale”.

Ciascuno dei CubeSat della missione trasporta uno strumento chiamato spettrografo termico a infrarossi, che utilizza specchi e sensori dalla forma speciale per misurare le lunghezze d’onda dell’infrarosso. La miniaturizzazione degli strumenti per adattarsi ai CubeSat ha comportato la riduzione delle dimensioni di alcune parti e l’aumento delle dimensioni di altri componenti.

“Il nostro pianeta sta cambiando rapidamente, e in luoghi come l’Artico, in modi che le persone non hanno mai sperimentato prima”, ha affermato Tristan Lecuyer, ricercatore principale presso PREFIRE, Università del Wisconsin, Madison. “Il PREFIRE della NASA ci fornirà nuove misurazioni delle lunghezze d’onda del lontano infrarosso provenienti dai poli della Terra, che potremo utilizzare per migliorare i modelli climatici e meteorologici e aiutare le persone in tutto il mondo ad affrontare le conseguenze del cambiamento climatico”.

Il Launch Services Program della NASA, con sede presso il Kennedy Space Center dell’agenzia in Florida, in collaborazione con il programma Earth System Science Pathfinder della NASA, fornisce servizi di lancio come parte dell’acquisizione da parte dell’agenzia della categoria Custom and Ride-Sharing Enterprise (Vader) Avvio del contratto di servizi.

La missione PREFIRE è stata sviluppata congiuntamente dalla NASA e dall’Università del Wisconsin-Madison. La NASA JPL gestisce la missione per la direzione della missione scientifica dell’agenzia e fornisce la strumentazione spettrometrica. Blue Canyon Technologies ha costruito i CubeSats e l’Università del Wisconsin-Madison elaborerà i dati raccolti dagli strumenti. Il fornitore dei servizi di lancio è Rocket Lab USA Inc. Con sede a Long Beach, California.