Da Orsina Fiorentini 
I lontani giganti di ghiaccio sono attualmente osservati da Hubble e New Horizons. Gli scienziati vogliono aggiungere le tue foto al mix.
Urano (a sinistra) e Nettuno sono i pianeti più lontani del nostro sistema solare. Fonte immagine: NASA/JPL-Caltech; NASA
La navicella spaziale New Horizons è forse più famosa per aver rivelato il mondo ghiacciato di Plutone nel 2015, volando vicino al lontano pianeta nano e inviando immagini straordinarie del mondo dinamico. Ma la missione della navicella spaziale non è ancora finita. New Horizons e il telescopio spaziale Hubble uniscono questa settimana per osservare Urano e Nettuno, i due mondi meno visitati del nostro sistema solare. E la NASA vuole aiutarti in questa missione: l’agenzia sta chiedendo agli astrofili di inviare le proprie osservazioni di questi pianeti questa settimana e la prossima per aiutare in questo storico progetto per comprendere meglio i mondi lontani.
Urano e Nettuno sono stati visitati, brevemente, da veicoli spaziali solo una volta, quando la Voyager 2 sorvolò Urano nel gennaio 1986 e Nettuno nell’agosto 1989. Da allora, le nostre osservazioni dei mondi si sono limitate ai telescopi terrestri e alle orbite terrestri. Questo è un compito difficile, data la sua vasta distanza di 1,67 miliardi di miglia (Urano; 2,7 miliardi di km) e 2,7 miliardi di miglia (Nettuno; 4,3 miliardi di km) dalla Terra.
Nuove prospettive
New Horizons potrebbe offrire qualcosa di unico: una visione all’indietro dei pianeti dal suo punto di osservazione nelle profondità della fascia di Kuiper oltre Nettuno, dove risiedono Plutone e molti altri mondi ghiacciati. Quindi, mentre Hubble osserverà i lati luminosi dei pianeti così come appaiono con la Terra tra loro e il Sole, New Horizons scatterà immagini dei loro lati posteriori scuri con il Sole in lontananza, mentre i pianeti si trovano tra la nostra stella. E la navicella spaziale. La geometria funziona molto bene perché Nettuno raggiunge l’opposizione oggi (19 settembre), mentre Urano è vicino, raggiungendo l’opposizione tra due mesi, il 13 novembre.
In comunicato stampaLa NASA evidenzia la necessità di osservazioni amatoriali, che possano tracciare caratteristiche come le caratteristiche luminose nell’atmosfera dei giganti del ghiaccio. Con New Horizons e Hubble concentrati sulla visione dei più piccoli dettagli possibili, le visioni più globali fornite dai telescopi amatoriali rimangono vitali per dipingere un quadro completo dei pianeti. Inoltre, l’osservazione del tempo utilizzando New Horizons e Hubble è molto limitata. Gli astrofili possono continuare a registrare dati molto tempo dopo l’arrivo dei due veicoli spaziali, migliorando ulteriormente la nostra comprensione delle condizioni attuali.
Come contribuire
Quindi di cosa ha bisogno la squadra dagli osservatori dilettanti? Se disponi di un telescopio e di buone capacità fotografiche, la NASA ti chiede di pubblicare le tue foto di Urano e Nettuno scattate questa settimana e la prossima settimana online, su X (precedentemente noto come Twitter) o Facebook, e utilizzare l’hashtag #NHIceGiants. Assicurati di includere informazioni come data, ora e banda passante del filtro utilizzato per acquisire ciascuna immagine.
In alternativa, chi non è sui social può inviare le proprie foto Qui. Allo stesso modo, assicurati di includere i dettagli di data, ora e banda passante per ciascuna immagine, nel nome del file o come file “bootstrap” in formato testo o Excel.
Dove e quando vedere i giganti di ghiaccio
Urano e Nettuno possono attualmente essere visti per gran parte della notte, con il primo che sorge e tramonta più tardi del secondo.
Cominciamo con Urano, che ora brilla di magnitudine 5,7 nella costellazione dell’Ariete. L’aumento avviene intorno alle 21:00, ora locale, e avrai bisogno di qualche ora per salire più in alto sopra l’orizzonte. Intorno alla mezzanotte locale, Urano è a circa 30 gradi di altezza. Puoi utilizzare due oggetti più luminosi – Giove a ovest e le Pleiadi (M45) a est – per determinarne la posizione. Urano si trova a sud di un punto all’incirca a metà strada tra questi obiettivi, a circa 7,8 gradi a est di Giove (sempre in Ariete) e 8,5 gradi a ovest-sud-ovest delle Pleiadi (in Toro). Il suo piccolo disco grigio-blu appare largo solo 4 pollici. Puoi seguire Urano per tutta la notte e fino alle ore dell’alba, perché tramonta dopo l’alba.
Nel frattempo Nettuno sorge al tramonto e tramonta all’alba perché è in opposizione. Puoi iniziare a osservarlo prima di Urano, ma ancora una volta, considera di aspettare qualche ora dopo il tramonto in modo che possa sorgere dall’aria più densa e turbolenta vicino all’orizzonte. Con una magnitudine di 7,7, Nettuno non può essere visto ad occhio nudo in nessun caso. Lo troverai a sud-ovest dei Pesci, sotto il segno zodiacale e a circa 4,7° sud-sudest con magnitudine 4,5 lambda (π) Pesci. Attualmente si trova anche a circa ¼ di grado a ovest della Magnitudine 5,5 20 Pesci e si sposterà lentamente verso sud-ovest nella prossima settimana. Il disco bluastro del pianeta è più piccolo a causa della sua maggiore distanza e appare largo circa 2 pollici.
Osservare i pianeti distanti nel sistema solare è difficile, ma vale la pena compiere uno sforzo. Puoi trovare ulteriori dettagli sulla visualizzazione di questi pianeti questo mese nella pagina Sky This Month o nella pagina Sky This Month Pagina della squadra di New Horizons. L’ultima pagina contiene anche dettagli su New Horizons e sulle osservazioni di Hubble di ciascun pianeta.