La febbre di Foley finlandese si espande a sud

I ricercatori hanno scoperto che le arvicole delle praterie nel sud della Svezia (Sköne) trasportano un virus che può causare febbre emorragica negli esseri umani. La scoperta è stata fatta a più di 500 chilometri a sud della catena precedentemente conosciuta. Il ceppo virale rilevato a Skeena sembra essere più strettamente correlato ai ceppi provenienti dalla Finlandia e dalla Carelia che alle varianti trovate nella Svezia settentrionale e in Danimarca. Lo rivela un nuovo studio dell’Università di Uppsala, condotto in collaborazione con medici infettivi di Kristianstad e pubblicato sulla rivista scientifica Emerging Infectious Diseases.

“Siamo rimasti sorpresi dal fatto che una percentuale così elevata delle relativamente poche arvicole che abbiamo trovato fossero effettivamente portatrici dell’Hantavirus che fa ammalare le persone. Si trovava in un’area a più di 500 chilometri a sud della zona precedentemente nota del virus”, afferma Ellen Economou. Lundeberg, medico specializzato in malattie infettive presso il Kristianstad Central Hospital, è uno dei primi autori dello studio.

Gli hantavirus sono una famiglia di virus che si trovano naturalmente principalmente nei roditori come topi, ratti e arvicole. Alcuni hantavirus sono in grado di infettare le persone e causare due gruppi principali di malattie: la febbre emorragica con sindrome renale (HFRS) e la sindrome polmonare da hantavirus (HPS). Entrambi i tipi di malattie sono segnalabili ai sensi della legge sulle malattie infettive, dove possono causare problemi seri e persino la morte. Nell’Europa settentrionale e centrale, una forma del virus, Puumala Hantavirus, provoca una forma relativamente lieve di HRFS nota come “febbre dell’arvicola” (nefropatia epidemica). Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che questo Hantavirus può anche causare un caso molto grave di HRFS, che nei casi peggiori può essere fatale. In Svezia si registrano ogni anno tra i 100 e i 450 casi di febbre da arvicola che richiedono cure ospedaliere, esclusivamente nella parte settentrionale del paese.

Nel 2018, un caso locale di febbre da arvicola è stato segnalato a Skane, più di 500 km a sud dell’area di incidenza più meridionale della Svezia precedentemente nota, a nord di Uppsala. Un altro caso è stato rilevato nel 2020, sempre a Skene. In entrambi i casi i pazienti in questione non erano viaggiatori e si erano infettati nella loro zona di origine. Nel tentativo di capire come ciò fosse possibile, le arvicole furono catturate vicino alle case dei pazienti e analizzate per individuare eventuali presenze di Hantavirus. Si è scoperto che 9 delle 74 arvicole catturate portavano i geni dell’Hantavirus. Gli studi genetici hanno ora dimostrato che il virus è nettamente diverso dalle varianti virali circolanti nella Svezia settentrionale e in Danimarca e che è strettamente correlato ai virus provenienti dalla Finlandia e dalla Carelia.

Il prossimo passo della ricerca sarà scoprire la fonte del virus e mappare la sua distribuzione nelle parti meridionali della Svezia.

“Se il virus era nella zona da molto tempo e semplicemente non era stato rilevato, perché non si sono ammalate più persone? Oppure è diventato presente nella contea di Scania di recente e ha iniziato a diffondersi? Come è arrivato lì? Là?” si chiede il professor Ake Lundqvist dell’Università di Uppsala, coautore dello studio. “Purtroppo è intervenuta la pandemia di COVID-19, ritardando notevolmente il completamento di questo studio. Questi risultati sono molto interessanti e mostrano quanto sia importante indagare il più rapidamente possibile sulle cause quando vediamo una malattia infettiva in una nuova area geografica.”

Lo studio è stato finanziato dall’Unione Europea (Orizzonte 2020) e da SciLifeLab (Laboratory Pandemic Preparedness), insieme ai finanziamenti locali per la ricerca e lo sviluppo del Kristianstad Central Hospital.

Ling J, Lundeberg E, Wassberg A, Faria IR, Vucicevic S, Settergren P, et al. Nefropatia epidemica causata dal virus Pumala nelle arvicole delle praterie, Scania, Svezia meridionale. Comparsa dell’infezione dis. 2024 aprile, https://wwwnc.cdc.gov/eid/article/30/4/23-1414_article