Da Orsina Fiorentini 
Brevemente:
La Commonwealth Bank si è dichiarata colpevole di accuse penali relative al mancato pagamento dei benefici ai dipendenti.
Il caso riguarda migliaia di dollari di congedi di lunga durata dovuti a 17 ex dipendenti.
Cosa poi?
Casi simili con grandi datori di lavoro hanno portato a controlli che hanno rivelato un numero maggiore di dipendenti interessati rispetto al piccolo gruppo selezionato dall’autorità di regolamentazione che ha presentato le accuse.
L’azienda più ricca d’Australia è stata multata di 36.000 dollari dopo essersi dichiarata colpevole di non aver pagato i benefici di lunga data ai dipendenti.
La Commonwealth Bank è uno dei maggiori datori di lavoro del settore privato del paese e lo scorso anno ha generato profitti per 9,5 miliardi di dollari.
Ma lunedì, ha affrontato l’umiliante esperienza di comparire davanti al tribunale distrettuale di Melbourne insieme a taccheggiatori e guidatori ubriachi dopo un caso di successo portato dall’ispettore salariale del governo vittoriano.
Le richieste di attenuanti erano simili sotto molti aspetti: rimorso, rimorso e mancanza di precedenti.
Il giudice ha detto che “non c’erano scuse adeguate”
Nel 2022, un’agenzia governativa che persegue il furto salariale, l’Ispettorato salariale di Victoria, ha affermato che Benquist e CommSec hanno infranto la legge non avendo pagato più di $ 69.000 in congedi di lungo servizio a 23 ex dipendenti.
All’udienza di lunedì il numero è stato ridotto a 17.
Per gli individui, gli importi variavano da $ 500 a più di $ 10.000. La maggior parte degli importi superava i 1.000 dollari.
Davanti al giudice Catherine Fawcett, gli avvocati della banca si sono dichiarati colpevoli in relazione alle accuse penali.
La banca ha speso più di 1 milione di dollari per risolvere il problema e ha accettato di pagare 12.000 dollari per coprire le spese legali dell’agenzia salariale.
“Non dovrebbero esserci negligenze o fallimenti nel sistema”. [given as] “È una risposta all’incapacità di pagare i dipendenti”, ha detto il giudice Fawcett nella sentenza.
“Sebbene vi sia complessità nelle disposizioni sui congedi di servizio di lunga durata negli stati e nel governo federale [laws]”Questa spiegazione non fornisce alcuna scusa adeguata.”
Il giudice ha detto che non sarebbe stata registrata alcuna condanna perché la Commonwealth Bank non aveva precedenti per aver violato le leggi sul lungo servizio del Victoria.
Multe di 18.000 dollari sono state inflitte ad entrambe le entità, significativamente inferiori agli 1,2 milioni di dollari inflitti a Woolworths per reati simili che hanno colpito un gruppo molto più ampio di dipendenti.
La dichiarazione di colpevolezza anticipata della banca ha evitato quella che avrebbe costituito una “multa totale maggiore di 40.000 dollari” per ciascuna entità, ha affermato il giudice.
Un’indagine rivela che centinaia di dipendenti hanno ricevuto i loro debiti finanziari a un valore inferiore al loro valore reale
Durante l’indagine è emerso che le società della Commonwealth Bank hanno sottopagato i diritti alle ferie di lunga durata per 529 dei suoi attuali ed ex dipendenti di 1,673 milioni di dollari.
Ma costituisce reato ai sensi della legge solo se l’ex dipendente è un lavoratore dipendente, cioè quando la persona non riceve i suoi benefici al termine del rapporto di lavoro.
In una dichiarazione, un portavoce della Commonwealth Bank of Australia ha affermato che la banca “ha collaborato con… [Wage Inspectorate Victoria’s] indagine”.
“Questi problemi non sarebbero mai dovuti accadere e ci scusiamo nuovamente con il nostro personale che è stato colpito da questi errori passati”, ha affermato la società.
“Abbiamo rimborsato circa 60.000 dollari di mancati pagamenti, più interessi, ai 17 ex dipendenti oggetto del procedimento.
“Abbiamo investito risorse significative nel miglioramento dei nostri sistemi e processi per affrontare il rischio di mancato pagamento dei dipendenti”.
I pagamenti insufficienti dovevano essere corretti per le persone che ancora lavoravano per la Commonwealth Bank, ma questo non era un reato ai sensi della legge.
La legge in questione è la sezione 9(2) del Victoria’s Long Service Leave Act 2018 e la sanzione massima per ciascun reato è di 60 unità di penalità ($ 10.904) per ogni giorno in cui il reato continua.
L’agenzia è riuscita in casi simili relativi ai diritti alle ferie di lunga durata contro… Woolworths, Cole E Opto.
Potrebbe non sembrare una cifra elevata, o un numero elevato di dipendenti, rispetto ai quasi cinquantamila dipendenti che lavorano nella banca. Ma nella maggior parte dei casi in cui è stato fatto in questo modo – e in questo caso particolare – le aziende coinvolte hanno poi condotto audit su tutti i dipendenti che avrebbero potuto essere colpiti dalla violazione della legge e hanno risarcito coloro a cui è stato rubato lo stipendio.
Problema complesso
Stephen Claiborne della Business School dell’Università di Sydney ha indagato sul furto di salari negli ultimi dieci anni.
“La mia ricerca con organizzazioni come questa e altre mi dice che molte di loro non hanno fatto abbastanza sforzi o stanziato risorse sufficienti per garantire la loro conformità”, ha affermato il dottor Claiborne.
“Questa non è una scusa sufficiente. Le nostre leggi sul lavoro sono complesse. Ma questo di per sé non è una ragione sufficiente per non rispettarle.”
Al di là del fatto che il rispetto della legge è un requisito fondamentale, l’argomento della complessità ignora ciò che secondo il Dr. Claiborne è un punto fondamentale: le aziende fanno continuamente cose molto complesse.
Qantas mantiene una flotta aerea globale mentre Woolworths e Coles gestiscono migliaia di linee di prodotti deperibili in un intero continente.
Offre un altro esempio: “Molte organizzazioni accettano che le leggi fiscali siano complesse, ma fanno lo sforzo di garantire la conformità, pagano per la consulenza di cui hanno bisogno e dispongono dei sistemi necessari”.
“Questo non sembra essere il caso delle leggi sul lavoro”.
Cosa significano queste multe per la banca?
È improbabile che le multe costituiscano un deterrente per le aziende i cui profitti possono superare i miliardi di dollari all’anno.
Coles è stato multato di $ 50.000 nel 2021 per quello che il giudice Justin Foster ha descritto come un “fallimento sistematico” nel garantire ai dipendenti il pagamento completo dei loro diritti alle ferie di lunga durata.
Nel mese di maggio, la società di servizi impeccabile Optus è stato multato di 12.000 dollari e il mese scorso Optus è stato multato di 13.000 dollari e condannato a pagare 15.000 dollari di spese.
Ma la sentenza del giudice Naharin Warda di aprile ha attirato l’attenzione delle imprese australiane, dopo che il colosso dei supermercati Woolworths è stato multato di 1,3 milioni di dollari per aver pagato meno di 1 milione di dollari in congedi di lunga durata a più di 1.000 dipendenti.
Il giudice Warda ha descritto la situazione come un “fallimento sistematico e diffuso” da parte di uno dei maggiori datori di lavoro del paese.
“È un enorme fallimento da parte loro non garantire che non vi siano tali errori ed eliminare tempestivamente eventuali irregolarità.
“Ci si aspetta che una grande azienda come questa, in espansione in tutta l’Australia, disponga di sistemi di gestione delle retribuzioni completi.”
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