Una missione senza precedenti di 53 giorni mira a recuperare rocce e polvere della luna dal lato più lontano che non è mai rivolto verso la Terra.
Il razzo più grande della Cina è stato lanciato nello spazio trasportando la sonda lunare Chang’e-6 in una missione di quasi due mesi per recuperare rocce e suolo dal lato nascosto della Luna, in un tentativo che è il primo del suo genere al mondo.
Il razzo Long March-5 è decollato venerdì alle 17:27 (09:27 GMT) dal centro di lancio spaziale di Wenchang, nella provincia meridionale dell’isola di Hainan, insieme alla sonda, che pesa più di otto tonnellate.
Il lancio segna un’altra pietra miliare nel programma cinese di esplorazione lunare e spaziale.
“Raccogliere e restituire campioni dal lato nascosto della Luna è un risultato senza precedenti”, ha detto Wu Weiren, capo progettista del programma di esplorazione lunare del paese, all’agenzia di stampa ufficiale Xinhua.
Chang’e-6 prende il nome dalla dea mitologica cinese della luna.
“Sappiamo molto poco del lato nascosto della Luna. Se la missione Chang’e-6 raggiungerà il suo obiettivo, fornirà agli scienziati la prima prova diretta per comprendere l’ambiente e la composizione fisica del lato nascosto della Luna, che è di grande importanza.”
Come il suo predecessore Chang’e-5, Chang’e-6 è costituito da un orbiter, un lander e un ascender, oltre a un meccanismo che gli consente di tornare sulla Terra, secondo l’agenzia di stampa Xinhua.
Il bacino del Polo Sud-Aitken, dove è previsto l’atterraggio di Chang’e-6, si trova sul lato oscuro della Luna, che rimane misterioso perché punta sempre lontano dalla Terra.
Nel 2018, Chang’e-4 ha regalato alla Cina il primo atterraggio senza equipaggio sulla Luna, anch’esso sul lato nascosto.
Nel 2020, Chang’e-5 è stata la prima volta in 44 anni in cui gli esseri umani hanno recuperato campioni dalla Luna, e Chang’e-6 potrebbe rendere la Cina il primo paese a recuperare campioni dal lato “nascosto” della Luna.
Carichi utili esteri
Al lancio hanno partecipato scienziati, diplomatici e funzionari delle agenzie spaziali provenienti da Francia, Italia, Pakistan e dall’Agenzia spaziale europea (ESA), tutti dotati di carichi utili per studiare la luna a bordo di Chang’e-6.
Ma nessuna organizzazione degli Stati Uniti ha richiesto uno spazio per il carico utile, secondo Ji Ping, vicedirettore del Programma spaziale e di esplorazione lunare della China National Space Administration.
La legge statunitense vieta alla Cina qualsiasi cooperazione con l’agenzia spaziale statunitense NASA senza l’approvazione del Congresso.
Dopo che la sonda si sarà separata dal razzo, ci vorranno dai quattro ai cinque giorni per raggiungere l’orbita lunare. Si prevede che lo sbarco sulla Luna avverrà all’inizio di giugno.
Una volta atterrata, la sonda impiegherà due giorni a scavare 2 kg (4,4 libbre) di campioni. Dopo essere stato sigillato in un contenitore, chi ritorna verrà ricollegato nel suo viaggio di ritorno sulla Terra.
Secondo la China National Space Administration, l’atterraggio di Chang’e-6 nella Mongolia Interna, nel nord della Cina, è previsto tra circa 53 giorni.
“I campioni raccolti da Chang’e-6 avranno un’età geologica di circa quattro miliardi di anni”, ha detto Ge ai giornalisti.
Oltre a rivelare nuove informazioni sul corpo celeste più vicino alla Terra, Chang’e-6 fa parte di un progetto a lungo termine per costruire una stazione di ricerca permanente sulla Luna: la Stazione Internazionale di Ricerca Lunare (ILRS) guidata da Cina e Russia.
Il programma spaziale cinese mira a inviare astronauti sulla Luna entro il 2030, portare campioni da Marte e lanciare tre missioni per esplorare la Luna nei prossimi quattro anni. Il prossimo è previsto nel 2027.
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