Armato del potente telescopio ALMA in Cile, un team di scienziati internazionali ha svelato i misteri cosmici che circondano una stella morente, rivelando una complessa danza celeste modellata da una chimica straordinaria.
Lo studio innovativo, pubblicato oggi sulla rivista Nature Astronomy, fa luce sull’orbita di una fredda stella gigante rossa, che diffonde i suoi strati esterni in emozionanti venti stellari durante il crepuscolo della sua esistenza.
In un'affascinante esplorazione delle fasi finali della vita di una stella, i ricercatori hanno trovato emissioni molecolari inaspettate su un lato della stella, un'anomalia cosmica che indica la presenza di una stella compagna più calda.
L'autrice principale, la dott.ssa Taisa Danilovich, membro dell'Australian Research Council (ARC) e DECRA della School of Physics and Astronomy della Monash University, ha dichiarato:
“Non appena abbiamo notato la strana emissione di nitruro di silicio su un lato, abbiamo capito che stava accadendo qualcosa di insolito”.
Questo spettacolo cosmico si svolge nel sistema W Aquilae, dove la stella morente non è un’artista solitaria, ma condivide il suo palcoscenico cosmico con una stella longeva, simile al Sole. Fino ad ora, le complessità della sua orbita sono rimaste avvolte nel mistero cosmico, con la sola ipotesi che possa durare secoli.
Tuttavia, le recenti scoperte dello studio offrono una risposta sorprendente: un’orbita altamente ellittica, che impiega quasi mille anni per completare un’orbita affascinante.
Il gruppo di ricerca ha utilizzato simulazioni idrodinamiche per decifrare l'effetto del compagno simile al sole sul vento stellare della stella morente. Questi modelli venivano visualizzati come anelli concentrici se visti di lato e non erano solo teorici; Ciò è stato chiaramente confermato dai dati ALMA.
Integrato dalle osservazioni dello strumento SPHERE sul Very Large Telescope dell'Osservatorio Europeo Australe e dagli approfondimenti storici del telescopio spaziale Hubble, il team ha rivelato i segreti dei movimenti stellari.
Le implicazioni si estendono ben oltre lo stadio cosmico di W Aquilae. Questo studio porta avanti una tecnica che utilizza ALMA per rilevare le firme chimiche lasciate da incontri stellari passati, uno strumento che promette di rivelare compagni nascosti di altre misteriose stelle morenti ricoperte di polvere cosmica.
In una galassia in cui quasi la metà delle stelle come il nostro Sole sono coppie o triplette, questa ricerca rappresenta una pietra miliare fondamentale nella comprensione di come le stelle compagne modellano il destino dei loro vicini celesti.
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