Da Italo D'Amore 
Kuala Lumpur, Malesia – Un giorno i membri del Congresso americano, un altro una star di Hollywood o un ricco donatore, hanno tutti lo stesso messaggio per il presidente Joe Biden: vogliono che l’81enne si dimetta dalla corsa presidenziale del 2024.
I sondaggi d’opinione mostrano che molti elettori americani sono preoccupati per l’età e le prestazioni di Biden. Di fronte a lui c’è il 78enne Donald Trump, sopravvissuto a un tentativo di omicidio la scorsa settimana.
Ma l’età non è un problema per la Malesia, situata nel sud-est asiatico, che ha assistito all’ascesa al potere dei suoi politici più anziani con il sostegno popolare nonostante l’età avanzata.
Tra gli esempi più visibili ci sono Mahathir Mohamad, che è diventato il settimo primo ministro del paese all’età di 92 anni nel 2018, e l’attuale presidente Anwar Ibrahim, il decimo primo ministro della Malesia, che entrerà in carica a metà degli anni ’70 nel 2022.
Gli elettori malesi che hanno parlato con Al Jazeera hanno detto che le politiche di Mahathir e Anwar erano più importanti della loro età quando il paese è andato alle urne.
“Ho preso in considerazione la loro età, Mahathir in particolare, dato che a quel punto aveva già circa 90 anni”, ha detto ad Al Jazeera un dirigente d’azienda di 35 anni, noto come Leila Subra.
“Ma nel loro caso, entrambi hanno dato l’impressione di essere intelligenti e concentrati nonostante la loro età. Quindi questo non ha influenzato in modo significativo le mie decisioni di voto”, ha detto Subra.
Mahathir, che è stato Primo Ministro della Malesia per un totale di 22 anni, dal 1981 al 2003, si è guadagnato un posto nel Guinness dei primati come il Il capo in servizio più anziano Era ministro quando è stato rieletto nel 2018 all’età di 92 anni e 141 giorni.
Anche se l’età pensionabile ufficiale è di 60 anni in Malesia – un Paese di 34 milioni di abitanti dove la durata media della vita è poco più di 30 anni – l’età è raramente vista come un fattore tra gli elettori che sono da tempo abituati alla pensione secondo l’idea dei legislatori più anziani .
Anche in Cina l’età non è vista come un ostacolo in politica.
Xi Jinping, ora 71enne, ha avuto il suo terzo mandato quinquennale come presidente l’anno scorso, mentre l’allora leader supremo del paese, Deng Xiaoping, aveva 87 anni quando fece il suo famoso tour nel sud nel 1992 con l’obiettivo di… Riforma economica post-recessione in seguito alla repressione militare delle proteste di Tiananmen nel 1989.
Come ultima iniziativa politica su larga scala, il tour di Deng nelle principali regioni economiche del sud ha sottolineato l’impegno della Cina nei confronti della liberalizzazione del libero mercato e dell’apertura dell’economia cinese al commercio.
Non esiste un’età fissa per la politica malese
Non è raro vedere i politici competere alle elezioni per difendere i seggi che hanno ricoperto per decenni nel sistema parlamentare del Paese.
L’attuale membro più anziano del parlamento malese è Fong Kuei Lone, 77 anni, del Partito di Azione Democratica, in carica dal 1999.
Anche se alcuni elettori hanno detto ad Al Jazeera che vorrebbero vedere i più giovani tra i candidati, erano più preoccupati dalla politica del giorno che dall’età del candidato.
“La mia priorità sarà chi ha il piano migliore, non necessariamente l’età”, ha detto il direttore dell’ufficio Shawn Ho (40 anni).
“Un leader più anziano che ha un piano migliore sarà migliore di un leader più giovane che segue ancora lo status quo”, ha detto Sean.
Nel periodo precedente alle elezioni del 2018, Mahathir ha lanciato un forte messaggio anti-corruzione contro il suo ex protetto Najib Razak, che è stato successivamente condannato per il suo ruolo nello scandalo finanziario 1MDB. Najib, il sesto primo ministro del paese, è stato condannato a 12 anni di prigione, anche se la commissione per la grazia del paese ha dimezzato la sua pena all’inizio di quest’anno.
I malesi non scelgono direttamente i propri capi di governo, ma votano invece per i candidati nelle loro aree di residenza, secondo il tradizionale sistema partitico.
L’uomo d’affari Nicholas Chen, 40 anni, ha detto: “Spesso non importa chi sia il membro del parlamento, perché fondamentalmente votiamo per il partito che vogliamo al potere a causa delle sue politiche”.
“Siamo tutti obbligati a votare in modo strategico. Ciò significa che voterò per il candidato che credo causerà il minor danno”, ha detto Chen.
La Malesia ha avuto dieci primi ministri dalla sua indipendenza dal dominio coloniale britannico nel 1957, e i suoi primi quattro leader eletti avevano un’età compresa tra la fine dei 40 e la metà dei 50 anni.
Ma i primi ministri condividevano tutti tratti comuni. Erano tutti maschi, musulmani di fede, e un tempo avevano fatto parte dell’Organizzazione nazionale malese unita (UMNO), un tempo il più grande partito politico del paese.
Il fattore determinante è la salute, non l’età
Anche in età avanzata, Mahathir, 99 anni, e Anwar, 76 anni, sembrano aver mantenuto in gran parte la loro salute fisica e mentale.
Mahathir era un medico quando entrò in politica alla fine degli anni ’50 e nel 2020 ha dichiarato all’agenzia di stampa AFP di aver mantenuto la sua forma fisica utilizzando un tapis roulant e una bicicletta, insieme a una dieta disciplinata.
Lo scorso febbraio, Anwar ha dichiarato in un post sui social media di essersi sottoposto a una visita medica e che i medici hanno confermato che era in buona salute.
Ciò nonostante la sua grave lesione spinale e aver trascorso quasi un decennio in prigione dopo essere stato incarcerato due volte con l’accusa di sodomia, ampiamente considerata politicamente motivata. La sua prima condanna è stata annullata e gli è stata graziata la seconda.
Nel 2022, Mahathir ha subito la sua peggiore sconfitta politica alle elezioni nazionali, seguita alle sue dimissioni da primo ministro due anni fa e alla successiva formazione di un nuovo partito incentrato sugli elettori di etnia malese.
Nonostante abbia dovuto affrontare una serie di problemi di salute di recente e abbia compiuto 99 anni all’inizio di questo mese, Mahathir continua a scrivere i suoi pensieri pubblici sulla politica. Ora è di nuovo in ospedale per ricevere cure mediche e Al Jazeera non è riuscita a contattarlo per un commento.
Bridget Welsh, analista politica presso l’Università di Nottingham in Malesia, ha affermato che mentre l’età di un candidato può essere importante per alcuni elettori, ciò che conta di più è la competenza e il background del candidato.
“Nel caso di Mahathir, sembra che la sua salute non fosse un problema, ma ciò che è emerso in seguito è stato il punto di vista delle idee”, ha detto Welsh.
“L’età racconta solo una parte della storia… e nel caso di Joe Biden, riguarda la sua salute”, ha detto.
All’interno del suo Partito Democratico sono aumentate le richieste di costringere Biden a dimettersi dalla corsa presidenziale dopo essere risultato positivo al Coronavirus la scorsa settimana, oltre ai suoi numerosi errori pubblici nel corso degli anni.
In una recente occasione, Biden si è riferito al presidente ucraino Volodymyr Zelensky come al presidente russo Vladimir Putin, e ha faticato a trovare le parole giuste in altre apparizioni pubbliche.
Dopo il disastroso dibattito generale televisivo contro Trump, che ha lasciato i democratici nel panico, più voci si sono chieste ad alta voce se Biden dovesse rimanere in corsa, mentre Trump è stato criticato per la sua retorica contro le minoranze e gli immigrati.
“Penso che la differenza tra le nostre elezioni e quelle americane sia che Biden e Trump sono fisicamente e mentalmente inadatti”, ha detto la scrittrice e attrice malese, 37 anni, Elsa Erdalina.
Ilza ha affermato che nel clima altamente polarizzato degli Stati Uniti, le figure politiche sono più importanti delle politiche per l’elettore “americano medio”.
“Ecco perché hanno bisogno di una figura popolare che guidi la corsa perché è ciò che è visibile”, ha aggiunto.
“Anche se hanno candidati migliori e più giovani che meritano questi seggi”, ha aggiunto.