Da Marcello Jilani 
Mendes dice che gareggerà ancora se le onde saranno buone. uomo fortunato Foto: WSL
Il brasiliano Jesse Mendes dice di aver smesso di inseguire le Olimpiadi. Nel 2022, ha sfruttato le radici italiane di sua nonna per ottenere la cittadinanza e competere sotto la bandiera nazionale italiana. La motivazione di Mendes per farlo: “100% Olimpiadi”, ha detto. Sebbene ci siano ancora 18 posti per qualificarsi per Parigi 2024, è pronto a intensificare la competizione nel 2024, saltando il circuito QS e i World Surfing Games, l’ultimo evento di qualificazione olimpica.
“Alla fine dello scorso anno, ho iniziato a pensare un po' e ho visto che il mio cuore non c'era più”, ha detto Mendes. Depressione Del suo surf competitivo. “Se non sono completamente impegnato, perché dovrei viaggiare in tutto il mondo (competendo) e poi rinunciare se perdo?”
“(Le Olimpiadi) non sono più un sogno per me”, ha aggiunto Mendis. “La competizione mi ha un po' esaurito. La parte più difficile è proprio la determinazione. C'è molto da fare, e faccio tanto di cappello a tutti quelli che lo fanno perché ci mettono così tanta energia. Mettono tutta la loro energia.” tutti pensano che i concorrenti viaggeranno e indosseranno la maglia. Anche se le onde fanno schifo, vengono pagati per il surf, ma c'è molto di più dietro: allenamento, mentalità, preparazione, pensarci 24- 7. Ti toglie molta energia.
Mendes è stato uno dei pochi surfisti a rendersi conto che le loro possibilità di qualificazione olimpica sarebbero aumentate se avessero cambiato paese. Con il sistema di qualificazione olimpica del surf che consente due surfisti per ogni paese e sesso (con alcuni avvertimenti), atleti come Mendes, che ha dieci compagni brasiliani in CT, hanno cercato un modo semplice per competere per quei posti: cambiare nazionalità. Surfisti come Kanoa Igarashi si trasferirono dall'America al Giappone. Brisa Hennessey si è trasferita dagli Stati Uniti in Costa Rica. Tatiana Weston-Webb (moglie di Mendez) si è trasferita dagli Stati Uniti al Brasile. Alcuni altri surfisti hanno seguito l'esempio.
L'idea è stata di Mendes avvicinarsi alla federazione italiana di surf nel 2022 e far loro conoscere il suo sangue italiano. Sperava di qualificarsi come italiano nel 2023 WSL CT. Quando non si è qualificato, ha riprovato agli ISA World Surfing Games 2023, senza successo. Fu allora che contattò nuovamente la federazione informandola che i suoi obiettivi si erano ritirati dalla competizione. Secondo Mendes la federazione è rimasta scioccata ma comprensiva.
Sebbene Mendis sia fuori dal percorso di qualificazione olimpica, non nega il valore di vincere una medaglia. “Non ho nulla contro le persone che desiderano diventare (olimpionici)”, ha detto Mendes, aggiungendo: “Il sogno più grande di mia moglie, più di ogni altra cosa, è quello di diventare una medaglia d'oro olimpica. Ma per me, non è lì.
Per quanto riguarda cosa c'è in serbo per Mendes nel 2024, dice che lavorerà a stretto contatto con il suo sponsor principale Body Glove, lavorando su nuove soluzioni per il surf e facendo un po' di commenti su Internet con la WSL. Ha in programma un nuovo montaggio per l'inizio del nuovo anno, con viaggi di surf in Portogallo e Indonesia. Ma non stupitevi se vedrete Mendes indossare la maglia per il torneo del 2024. “Non sarei contrario ad un evento in cui le onde sono malate”, ha aggiunto.
Riccardo Auriemma