Da Graziella Fazio 
James Franco e Francesco Di Napoli in “Ehi Joe”.
Distribuzione Visione per gentile concessione
James Franco siede nell’angolo della hall di un hotel a cinque stelle in Via Veneto a Roma, sorseggiando un Americano. Indossando una felpa con cappuccio marrone che dice orgogliosamente di aver co-disegnato, l’attore-regista sembra rilassato e indossa il suo caratteristico sorriso.
È nella Città Eterna per il lancio del film “Hey Joe” del regista italiano Claudio Giovanese, al Festival del Cinema di Roma. In questo dramma crudo, Franco interpreta Dean, un veterano americano alcolizzato della Seconda Guerra Mondiale che finisce per tornare a Napoli all’inizio degli anni ’70 alla ricerca del figlio che aveva avuto lì prima di fuggire nel New Jersey.
Il film è il primo ad arrivare nel circuito dei festival da quando la sua carriera si è bloccata dopo una causa ormai risolta nel 2019 in cui si accusava di aver sfruttato sessualmente giovani donne che seguivano le sue lezioni di recitazione. Mentre sorseggiava il caffè, Franco ed io abbiamo convenuto che il suo personaggio era in cerca di redenzione. Si può dire lo stesso di Franco?
È diventata una delle star più famose di Hollywood con una serie di ruoli, tra cui la trilogia di “Spider-Man” di Sam Raimi, “Spring Breakers” di Harmony Korine e grandi commedie con Seth Rogen come “Pineapple Express” e “127 Hours”. Diretto da Danny Boyle, per il quale ha ottenuto una nomination all’Oscar, la carriera di Franco si è in gran parte bloccata dopo la causa. Probabilmente gli costerà anche la sua seconda nomination all’Oscar dopo aver vinto un Golden Globe come miglior attore per The Disaster Artist del 2018, che ha anche diretto.
Nel podcast “The Jess Cagle” nel dicembre 2021, Franco ha ammesso di aver dormito con gli studenti della sua scuola di recitazione, dicendo che “è stato un errore” ma “non era un piano generale da parte mia”. Tuttavia, è stato escluso da Hollywood e il suo primo film ad arrivare sugli schermi dal 2019 è stato il thriller francese di quest’anno “The Price of Money: A Largo Winch Adventure” — uscito in Francia a luglio ma che non ha piani per un’uscita. rilascio negli Stati Uniti.
Ma in questi giorni Franco è grato per la sua caduta in disgrazia.
“Sentirsi dire che sei cattivo fa male”, dice. “Ma alla fine, questo è ciò di cui avevo bisogno per smettere di andare nella direzione in cui stavo andando.”
Più recentemente, ha tratto ispirazione dal libro di auto-aiuto The Second Mountain, dell’editorialista del New York Times David Brooks, che sostiene che si può trovare soddisfazione nella mezza età solo se ci si impegna in una causa più grande di se stessi. “Da tutto quello che ho letto, questa sembra essere la vita più appagante”, dice tranquillamente. Disegna anche molto e recentemente ha lanciato un marchio di moda streetwear a Hollywood che ha co-fondato con il suo vecchio amico Kyle Lindgren. Ma che dire della sua carriera cinematografica?
Ebbene, a parte “Hey Joe” e “The Price of Money”, Franco ha recentemente ritrovato Tommy Lee Jones per il thriller americano “The Razor’s Edge” (ora in post-produzione). Tuttavia, “Alina Cuba”, basato su un libro della figlia di Fidel Castro, che gli aveva chiesto di recitare nel film nei panni del leader comunista, sembra aver subito una fase di stallo. “Onestamente non so cosa succede a questa versione”, dice. Recentemente ha anche girato un thriller serial killer di Portland con Vincent Gallo intitolato The Cop, per il quale Gallo è stato criticato per aver fatto commenti osceni agli attori durante il processo di audizione. Ora Franco dice che “c’è una lotta per la riduzione”, quindi non sa nemmeno cosa accadrà a questo. Nota che il dramma diretto da Bill August “Me, You” – in cui avrebbe dovuto recitare al fianco di Tom Hollander e Daisy Jacob – “è andato in pezzi per entrambi”.
Nel corso di una conversazione franca durata un’ora, Franco ha parlato con diversificato Della sua lotta con le conseguenze di una causa per cattiva condotta sessuale, della sua felicità di avere una relazione a lungo termine con l’attrice e regista Isabelle Pakzad, del suo desiderio di dirigere di nuovo e del suo litigio con Seth Rogen.
Come è diventato “Hey Joe”?
Il film è stato in realtà una manna dal cielo. Amo da tempo il cinema europeo e avevo visto i film di Claudio prima di questa proiezione. Ho conosciuto lo scrittore Maurizio Braucci tramite un altro regista che si chiamava Pietro Marcello [“Martin Eden”]. E poi all’improvviso ho ricevuto questa offerta.
Ho detto: “Oh, mi piace. Mi piace l’idea della redenzione”. Poi amo il cinema italiano, soprattutto i film di Claudio. Quindi è stato molto facile. Te lo dico, quando l’ho visto: “Claudio Giovanese, regista di Piranhas; Titolo “Ehi Joe”. Interpreto un americano in un film italiano. Non potrei chiedere di più. Poi ho letto la sceneggiatura ed è stato fantastico.
Nel film parli italiano e so che sei stato molto in Italia nel corso degli anni. Ricordo che ad un certo punto gli eri molto vicino [Gucci’s former creative director] Tu e Frida Giannini avete lavorato molto su Gucci, compreso il documentario Gucci. Quindi mi chiedo solo da dove viene l’italiano: dovevi studiare o lo sapevi già?
No, non l’ho fatto. Quando lavoravo con Gucci, probabilmente avrei potuto impararlo in quel momento. Ma a quel tempo venivo in Italia una volta all’anno, quindi immagino di essere molto impegnato con altre cose. Vorrei averlo imparato allora. Ma sì, sto davvero iniziando a imparare [Italian] Su questo. Adesso non riesco ancora a parlarlo, ma quando ho un allenatore e gioco contro un americano che non è bravo, penso di poter fare bene. È stata un’esperienza completamente diversa. Questa era la prima volta che recitavo in un film in una lingua diversa dall’inglese.
Questo e altri ruoli recenti, come quello che hai interpretato nel più recente “Largo Winch Adventure”, segnano il tuo ritorno alla recitazione dopo una pausa di quasi quattro anni. Ma sono entrambe produzioni europee, come ti senti a tornare e ti senti come se fossero state praticamente “cancellate” negli States?
Sono molto grato per il lavoro. Ho intentato una causa e durante quella causa non lavoravo. Ma poi è arrivato il coronavirus e non tutti lavoravano più. Quindi, non lo so, era tutto… voglio dire, eravamo tutti coinvolti. Quindi era come, ‘Non so cosa sono.’
Ma sicuramente ho sfruttato il tempo per una buona causa, spero. Qualunque cosa mi fosse accaduta prima, ho dovuto cambiare completamente il mio stile di vita. Quindi sono orgoglioso del tipo di lavoro che ho svolto in quel periodo. E sì, non stavo lavorando nei film, ma stavo sicuramente lavorando molto per cambiare la mia identità.
Anche, diciamo negli ultimi otto anni [before the hiatus] Ho avuto una buona carriera. Ma è stato molto difficile per me godermelo. Ero un maniaco del lavoro; Ci andavo tutto il tempo. E anche quando c’erano bei momenti, come un film che la gente amava o, non so, [being] Sono stato nominato per un premio o qualsiasi altra cosa, qualunque siano stati i bei momenti lungo la strada che vorrei poter apprezzare – non l’ho fatto perché avevo questa cosa strana in cui era, ho sempre bisogno di di più.
Allora come sono cambiate le cose adesso?
Ora, dopo aver fatto una pausa e aver cambiato priorità, penso a ciò che cerco di ottenere nella vita [is different]. Alla fine, penso di essere grato di avermi dato l’opportunità di fare qualcosa di speciale e cambiare ciò che avevo veramente bisogno di cambiare. Ora che lavoro, posso semplicemente essere lì per il progetto. Non si tratta di cercare di riempire un vuoto con il lavoro, si tratta solo di dire: “Wow, ho una vita davvero fantastica. Sono così grato e spero di servire qualunque progetto intraprenderò”.
Pensi che essere escluso da Hollywood sia stato ingiusto?
Voglio dire, è quello che è. Ne ho abbastanza, onestamente. La cosa è stata risolta e devo cambiare. Questo è tutto, è finita. Voglio dire, ho lavorato anche negli Stati Uniti. Quindi sto solo cercando di andare avanti.
A proposito di quel tipo di febbrile desiderio di gratificazione e realizzazione dal tuo lavoro, come ti sei sentito quando, dopo le accuse, sei stato praticamente snobbato per una nomination come miglior attore per “The Disaster Artist”?
Quello che ho veramente scoperto è che… non voglio sembrare una schifezza, ma onestamente, questa è la mia esperienza. A volte la vita ti consegna delle cose e il sistema di consegna è molto doloroso. È davvero doloroso. Sì, ero davvero orgoglioso di quella performance in The Disaster Artist. E, beh, non sono stato nominato. Sì, fa male. Ma alla fine, dal quadro generale di cui sto parlando, probabilmente è meglio così. Chi sono io per dirlo? Quando ero in questa modalità maniaco del lavoro, in gran parte era solo la versione del mio io più giovane di come fosse la bella vita. Mi sono ritirato da quello.
Allora, qual è la vecchia versione di te stesso?
C’è un bellissimo libro che adoro intitolato La seconda montagna. E fondamentalmente parla di come la prima montagna sia tutti i nostri sogni quando eravamo bambini e cercavamo di realizzarlo. Alcune persone restano sulla prima montagna tutta la vita. Ma alcune persone vengono eliminate e tu puoi provare a tornare alla prima montagna oppure puoi andare alla seconda montagna. E la seconda montagna è un tipo di vita più orientato spiritualmente, una vita più orientata al servizio, pensando al quadro più ampio, pensando agli altri. E da tutto quello che ho letto, da tutti i tipi di pensatori e scrittori e quant’altro, questa sembra essere la vita più appagante. E per quanto faccia male, sì, certo che il rifiuto fa male, e sentirsi dire che sei cattivo fa male. Ma alla fine questo è ciò di cui avevo bisogno per smettere di andare nella direzione in cui stavo andando.
In che modo questo modo di pensare ti ha cambiato la vita?
Voglio dire, sono in recupero da molto tempo, da quando ero adolescente. E non ho mai avuto alcun tipo di ricaduta nell’uso della droga, ma mi sono decisamente allontanato da una sorta di coinvolgimento regolare nel mio recupero. Quindi il termine per questo è arido – come emotivamente arido, spiritualmente arido. E quindi immagino che io fossi così.
Ora ho reso una priorità assoluta nella mia vita rimanere coinvolto e restituire. Onestamente, questa è una parte importante di ciò che ho fatto e mi ha dato molto conforto. E non mi piace parlarne troppo perché è un po’ come se si ottenesse l’uno o l’altro: si ottiene il merito o si ottiene la pausa. Quindi, se vai in giro e continui a parlare di tutte le cose buone che stai facendo, non ti sentirai a tuo agio nel fare il lavoro. Quindi non ne ho parlato molto, né l’ho promosso o altro, non ho i social media. Ma adesso è una parte importante della mia vita.
Voglio dire, non avevo una vera vita personale. Avevo degli amici, ma era sempre intrecciato con il mio lavoro. E quindi sì, dedico molto tempo alla mia vita personale. Ho avuto una relazione per sette anni e mezzo [with U.S. actress-director Izabel Pakzad]. Non potevo farlo prima. Avevo così tanta paura, davvero… di avere un qualsiasi tipo di vera intimità con qualcuno.
Hai il desiderio di tornare a dirigere?
Adoro il tutoraggio. Ma penso che l’unica cosa che ho imparato sia proprio la pazienza e la comprensione che quando arriva il momento giusto, le cose giuste ti arriveranno. A volte la mia giovane mente arriva e dice: “Ma lo voglio e lo voglio adesso!” E quello che ho imparato è che non so cosa ci sia dall’altra parte. Potrebbe esserci qualcos’altro che non riesco a vedere che è molto meglio. Onestamente – e mi dispiace se sembra banale – ma è così che cerco di vivere la mia vita. Adoro dirigere e adoro essere diretto. Penso che accadrà quando sarà il momento giusto.
Sei ancora in contatto con Seth Rogen?
No, non ho parlato con Seth. Amo Seth, abbiamo passato 20 anni meravigliosi insieme, ma penso che sia finito. E non per mancanza di tentativi. Gli ho detto quanto significava per me.
Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.