Il tanto atteso debutto di Aaron Rodgers per i New York Jets contro i Buffalo Bills è iniziato in modo disastroso, poiché il quarterback stellato ha subito una rottura del tendine d’Achille pochi secondi dopo l’inizio della stagione.
Ma i Jets riuscirono ad ottenere una vittoria caotica agli straordinari, vincendo 22-16 grazie a un’impressionante prestazione difensiva.
Il kicker dei Jets
Ma anche la loro vittoria emotiva su un rivale di divisione impallidisce in confronto alla possibilità che la loro stella subisca un infortunio a fine stagione.
“La realtà ha preso il sopravvento”, ha detto Adam Schefter di ESPN dopo la partita, “Il ragazzo attorno al quale hanno costruito la loro stagione ha lasciato il campo. Ha lasciato la partita presto perché sapeva quanto sarebbe stata brutta…”.
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Rodgers è stato aiutato a lasciare il campo dopo essere stato colpito da un licenziamento da Leonard Floyd di Buffalo nei primi cinque minuti, con il quattro volte MVP della NFL che zoppicava in una tenda medica.
Peyton Manning, il grande della NFL, era incredulo, dicendo su ESPN: “Porca miseria! Non posso crederci. Pensavo fosse solo la caviglia. Pensavo che l’avremmo fasciata con nastro adesivo e rimessa lì fuori. Dai!”
Il 39enne, che si è unito ai Jets con un contratto biennale del valore di 75 milioni di dollari (117 milioni di dollari australiani), è stato portato negli spogliatoi poco dopo ed è stato successivamente escluso nonostante le radiografie fossero state effettuate sul campo. Non sono state riscontrate fratture ossee.
Successivamente è stato visto indossare uno stivale da luna sulla caviglia sinistra.
Dopo la partita, l’allenatore Robert Saleh ha detto “non va bene”, ha rivelato che la squadra sospettava che avesse una rottura del tendine d’Achille – qualcosa che richiederebbe un periodo di riabilitazione di almeno sei mesi – e ha detto che la stella si sarebbe sottoposta a una risonanza magnetica martedì ( ora locale) Conferma della diagnosi.
“L’infortunio al tendine d’Achille è quello di cui tutti sono preoccupati…ma il fatto che indossi una scarpa è un brutto segno, il fatto che sia stato escluso è un brutto segno, il fatto che sia vecchio”, ha detto Adam Schefter di ESPN durante il gioco. Così com’è, è un brutto segno.
Fu un inizio da incubo per i Jets, che cercavano di tornare al Super Bowl per la prima volta dal 12 gennaio 1969. Rodgers trascorse le prime 18 stagioni della sua carriera con i Green Bay Packers, vincendo il Super Bowl nel 2011, prima di essere ceduto ai Jets per una scelta al draft A nell’aprile di quest’anno.
Pochi minuti prima, Rodgers era entrato in campo al MetLife Stadium portando la bandiera degli Stati Uniti e ricevendo una standing ovation da parte di oltre 80.000 persone presenti.
Ma alla quinta giocata della stagione, i Jets dovettero rivolgersi al loro quarterback di riserva e giocatore dell’anno scorso, Zach Wilson.
Rodgers ha effettuato un solo tentativo di passaggio (incompleto) nei quattro scatti prima del suo infortunio.
Nonostante l’infortunio, l’allenatore dei Jets Robert Saleh era ottimista quando ha parlato con ESPN durante i quarti.
“Abbiamo ancora un gruppo formidabile di ragazzi”, ha detto. “Aaron ovviamente gioca un ruolo importante in questo, ma abbiamo comunque una difesa incredibile. Abbiamo molti grandi giocatori in attacco.
“Porteremo a termine questa cosa.”
Lo hanno fatto, ma era tutt’altro che carino.
I Bills erano in vantaggio per 13-3 all’intervallo prima che la difesa dei Jets li soffocasse nel secondo tempo, raccogliendo intercettazioni del quarterback di Buffalo Josh Allen e costringendo tre palle perse su quattro drive nel secondo tempo.
Poi Garrett Wilson, il debuttante offensivo della scorsa stagione, ha effettuato un improbabile touchdown nel quarto quarto pareggiando il punteggio a 13 a testa.
Il ricevitore largo ha preso la palla con una mano nonostante avesse il cornerback di Bills Tre’Davious White ovunque. La palla ha oscillato ma Wilson è riuscito a trattenersi con le mani mentre cadeva in end zone.
“Sorprendente!!” L’atterraggio di Wilson lascia a bocca aperta 00:58
“Voglio dire, è solo un gioco quando la palla ti arriva… Era ‘Come posso fare il gioco?’” ha detto Wilson a ESPN. “Non posso dire di averlo allenato o di essermi allenato!”
Le squadre si sono scambiate i field goal nel finale, con Tyler Bass dei Bills che ha centrato un field goal da 50 yard dal montante sinistro per pareggiare il punteggio sul 16-16 a due secondi dalla fine.
Buffalo ha preso la palla per primo ai supplementari, ma è stato costretto a mandare via la palla, solo per il kicker esordiente dei Jets Xavier Gipson che l’ha restituita a 42 yard per un touchdown e il walk-off vincente.
Ma i funzionari non hanno chiamato un volo per Chaz Surratt di Buffalo in quello che si è rivelato l’ostacolo cruciale per l’atterraggio.
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Riccardo Auriemma