Da Orsina Fiorentini 
La mente umana è una meraviglia di complessità. Contiene strutture specializzate e interconnesse che controllano i nostri pensieri, personalità e comportamento.
Anche le dimensioni e la forma del nostro cervello svolgono un ruolo cruciale nella funzione cognitiva e nella salute mentale. Ad esempio, esiste un ippocampo leggermente più piccolo, che è la struttura responsabile della regolazione della memoria e delle emozioni Comunemente osservato nella depressione. Nella demenza, atrofia dell’ippocampo È associato alla perdita di memoria E declino cognitivo.
Nonostante queste idee, abbiamo solo scalfito la superficie della comprensione del cervello e della sua connessione con la salute mentale.
In collaborazione con scienziati di tutto il mondo, abbiamo condotto il più grande studio genetico al mondo sulle dimensioni delle strutture cerebrali regionali. Questo studio ora Pubblicato in Nature Genetics.
Abbiamo scoperto centinaia di varianti genetiche che influenzano la dimensione di strutture come l’amigdala (il “centro di elaborazione” delle emozioni), l’ippocampo e il talamo (responsabile del movimento e dei segnali sensoriali).
Abbiamo rivelato la loro potenziale sovrapposizione con geni noti per influenzare il rischio di alcuni disturbi dello sviluppo, psichiatrici e neurologici.
Più di 70mila menti
Per capire come il cervello è collegato alla salute mentale, gli scienziati come noi partecipano a studi scientifici su larga scala che abbracciano tutto il mondo.
Questi studi, ai quali partecipano migliaia di volontari, costituiscono la pietra angolare della moderna ricerca biomedica. Ci aiuta a scoprire i geni associati alle dimensioni del cervello e alle condizioni di salute mentale. Ciò a sua volta può migliorare l’accuratezza della diagnosi e anche aprire la strada Medicina personalizzatache utilizza i risultati dei test genetici di una persona per progettare trattamenti.
Abbiamo analizzato il DNA ed esaminato attentamente le scansioni di risonanza magnetica (MRI) di oltre 70.000 persone in 19 paesi. Volevamo sapere se esistevano varianti genetiche specifiche che influenzavano le differenze nelle dimensioni del cervello tra gli individui.
Ciò che abbiamo scoperto è stato sorprendente. Alcuni di questi geni sembrano attivarsi nelle prime fasi della vita e molti geni aumentano anche il rischio di sviluppare condizioni come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e il morbo di Parkinson.
Cosa abbiamo scoperto?
I disturbi legati al cervello sono comuni e si stima che il 40% degli australiani soffra di un disturbo di salute mentale Le loro vite.
I nostri risultati genetici rivelano che volumi cerebrali regionali più grandi (la dimensione di parti specifiche del cervello) sono associati a un aumento del rischio di sviluppare la malattia di Parkinson. In confronto, volumi cerebrali regionali più piccoli sono statisticamente associati ad un aumento del rischio di sviluppare l’ADHD.
Queste idee suggeriscono che le influenze genetiche sulle dimensioni del cervello sono fondamentali per comprendere le origini dei disturbi della salute mentale. Comprendere questi collegamenti genetici è cruciale. Mostra come i nostri geni possono influenzare lo sviluppo del cervello e il rischio di condizioni di salute mentale.
Indagando sulle cause genetiche condivise, un giorno potremmo sviluppare trattamenti in grado di trattare più condizioni contemporaneamente, fornendo un supporto più efficace a individui con condizioni diverse. Ciò è particolarmente importante nel campo della salute mentale, dove è comune che una persona soffra di più di un disturbo contemporaneamente.
Il nostro studio ha anche rivelato che le influenze genetiche sulla struttura del cervello sono coerenti tra le persone di origine europea e non europea. Ciò suggerisce che alcuni fattori genetici siano rimasti bloccati nel corso dell’evoluzione umana.
Riempi gli spazi vuoti
La nostra ricerca getta inoltre le basi per l’utilizzo dei dati genetici per sviluppare modelli statistici in grado di prevedere il rischio di malattia in base al profilo genetico di una persona.
Questi sviluppi potrebbero portare allo screening della popolazione, identificando quelli più a rischio di sviluppare specifici disturbi di salute mentale. Un intervento precoce può aiutare a prevenire o ritardare l’insorgenza di queste condizioni.
In futuro, il nostro obiettivo è colmare il divario tra genetica, neuroscienze e medicina. Questa integrazione aiuterà gli scienziati a rispondere a domande critiche su come le influenze genetiche sulla struttura del cervello influenzano il comportamento e gli esiti delle malattie.
Comprendere la genetica della struttura cerebrale e la vulnerabilità alla salute mentale può aiutarci a prevenire, diagnosticare e trattare meglio queste condizioni.
Il concetto di “cervello umano” è apparso per la prima volta nel Antica Grecia intorno al 335 a.C. Il filosofo Aristotele lo descrisse come un radiatore che impedisce al cuore di surriscaldarsi. Anche se ora sappiamo che Aristotele aveva torto, le complessità del cervello e i suoi legami con la salute mentale rimangono oggi in gran parte misteriosi.
Mentre continuiamo a svelare i segreti genetici del cervello, ci stiamo avvicinando a svelare questi misteri. Questo tipo di ricerca ha il potenziale per cambiare la nostra comprensione e il trattamento della salute mentale.