Il telescopio Webb trova la prima prova chiara del “mondo dei vapori”

Su 5.700 confermati Esopianeti Gli astronomi hanno scoperto al di fuori del sistema solare, ci sono quelli che sono considerati Mondi di ghiaccio E Mondi acquaticiMa che dire del mondo del vapore?

Ebbene, lo hanno fatto. Gli scienziati usano Telescopio spaziale James Webbpartenariato NASA I suoi colleghi europei e canadesi hanno già scoperto un pianeta simile a una sauna a circa 100 anni luce dalla Terra nella costellazione dei Pesci. Alcuni lo hanno descritto come la prima prova diretta di un pianeta ricoperto di calore umido.

Secondo un nuovo studio, questo pianeta alieno umido, GJ 9827 d, è circa il doppio della dimensione della Terra e ha un’atmosfera composta quasi interamente da vapore acqueo. Prima d’ora, si supponeva che esistessero solo mondi di questo tipo spazio.

“È stato un momento davvero surreale”, ha detto Ishaan Rahul, che ha contribuito alla ricerca mentre era studente universitario presso l’Università del Michigan. dichiarazione. “Stavamo cercando specificatamente mondi acquatici perché si presumeva che potessero esistere. E se questi mondi sono reali, viene da chiedersi cos’altro potrebbe esserci là fuori.”

Europa, a sinistra, ed Encelado sono due lune del sistema solare esterno ghiacciato che si pensa abbiano oceani sotto gusci ghiacciati.
Credito: NASA

Si ritiene che questo mondo pieno di vapore contenga aria densa e ricca di acqua, e la sua superficie sia priva di ghiaccio o acqua corrente. Questo è ciò che gli scienziati immaginano che siano le lune ghiacciate di Giove Europa E Ganimedesarebbe come se orbitassero nelle vicinanze sole Invece di andare oltre il sistema solare.

GJ 9827 D, scisto Super Terracosì vicino alla sua stella ospite che la sua temperatura superficiale è stimata a 660 gradi Fahrenheit. Per fare un confronto, la temperatura media della superficie terrestre è di 59 gradi Fahrenheit. A causa dell’intenso calore dell’esopianeta, la sua atmosfera è probabilmente una miscela di gas, senza nubi o strati distinti.

Gli scienziati hanno trovato prove di atmosfere ricche di idrogeno che circondano molti mondi, ma erano tutti presenti Pianeti giganti gassosiLui ama Giove. La ricerca di un mondo più terrestre circondato da un’atmosfera protettiva di elementi più pesanti ha eluso gli astronomi, sebbene Webb abbia aiutato gli scienziati a trovare scommesse plausibili, come 55 Kankri E, GG486BE LHS 1140B.

Questo è il primo caso confermato dell’esistenza di un’atmosfera per un pianeta extrasolare in cui l’idrogeno non è l’elemento dominante, ha affermato Caroline Piolette Grebe, dottoranda presso l’Università di Montreal. Nuovo cartaguidato da Paulette Grebe, è stato pubblicato in Lettere del diario astrofisico La settimana scorsa.

Da quando Webb ha aperto il suo lavoro, i ricercatori hanno utilizzato ripetutamente una tecnica chiamata Spettroscopia di trasmissione Per studiare gli esopianeti. Quando questi mondi passano davanti alla loro stella ospite, la luce stellare viene filtrata attraverso le loro atmosfere. Le molecole all’interno dell’atmosfera assorbono determinate lunghezze d’onda, o colori, della luce, quindi scomponendo la luce nelle sue parti fondamentali – come un arcobaleno – gli astronomi possono rilevare i frammenti di luce mancanti per discernere la composizione molecolare dell’atmosfera.

I ricercatori hanno utilizzato i nuovi dati di Webb, insieme alle osservazioni del telescopio spaziale Hubble condotte all’inizio di quest’anno, per confermare la formazione del vapore. Un problema comune in tali studi è la possibilità di variabilità nei segnali basati su… Attività stellare – Come le macchie che si possono formare al sole. Dopo un’attenta analisi, i team sono stati in grado di escludere la possibilità di un errore nei dati dovuto alla contaminazione stellare.

I ricercatori utilizzeranno il telescopio spaziale James Webb per studiare ulteriormente GJ 9827 d, il primo “mondo di vapore” confermato.
Crediti: NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutierrez illustrazione

Anche se questo pianeta non sarebbe abitabile per la maggior parte della vita conosciuta sulla Terra, il successo nel trovare un mondo terrestre con un’atmosfera ricca di acqua significa che gli scienziati sono più vicini che mai alla ricerca di mondi temperati ospitali.

Web Scholars sta per iniziare Uno studio su larga scala dei mondi rocciosi Al di fuori del sistema solare, in particolare alla ricerca di pianeti in orbita vicino a stelle nane rosse – il tipo di stella più abbondante nella Via Lattea – che potrebbero contenere aria. Il programma, segnalato per la prima volta da Mashable, è già stato selezionato I primi due di una dozzina di pianeti presi di mira Studiare.

“Ora finalmente possiamo vedere in cosa consistono questi misteriosi mondi di dimensioni comprese tra la Terra e Nettuno, di cui non abbiamo esempi nel nostro sistema solare”, ha detto in una nota il coautore Ryan MacDonald. “Questo è un passo cruciale verso la scoperta delle atmosfere degli esopianeti abitabili nei prossimi anni”.