I ricercatori che utilizzano Murriyang, il radiotelescopio Parkes del CSIRO, hanno rilevato insoliti impulsi radio provenienti da una stella precedentemente dormiente con un forte campo magnetico.
Nuovi risultati pubblicati oggi in Astronomia della natura Descrivi i segnali radio della magnetar XTE J1810-197 che si comportano in modo complesso.
Le magnetar sono un tipo di stella di neutroni e il magnete più potente dell'universo. Situata a circa 8.000 anni luce di distanza, questa magnetar è anche la stella conosciuta più vicina alla Terra.
È noto che la maggior parte emette luce polarizzata, sebbene la luce emessa da questa magnetar sia polarizzata circolarmente, con la luce che sembra spiraleggiare mentre si muove attraverso lo spazio.
Il dottor Marcus Loer, ricercatore post-dottorato presso l'agenzia scientifica nazionale australiana – CSIRO, ha guidato l'ultima ricerca e ha affermato che i risultati sono inaspettati e del tutto senza precedenti.
“A differenza dei segnali radio che abbiamo visto da altre magnetar, questa stella emette enormi quantità di polarizzazione circolare in rapido cambiamento. Non abbiamo mai visto nulla di simile prima”, ha detto il dottor Lauer.
La coautrice dello studio, la dott.ssa Manisha Kalb, dell’Università di Sydney, ha dichiarato: “Lo studio delle magnetar fornisce informazioni sulla fisica dei campi magnetici intensi e sugli ambienti che creano”.
“I segnali emanati da questa magnetar indicano che le interazioni sulla superficie della stella sono più complesse rispetto alle precedenti spiegazioni teoriche”.
Rilevare impulsi radio provenienti da magnetar è infatti molto raro: XTE J1810-197 è uno dei pochi noti a produrli.
Sebbene non sia chiaro il motivo per cui questa magnetar si comporti diversamente, il team ha un'idea.
“I nostri risultati indicano la presenza di plasma molto caldo sopra il polo magnetico della magnetar, che agisce come un filtro di polarizzazione”, ha affermato il dottor Lauer.
“La quantità esatta di plasma non è ancora stata determinata”.
L'XTE J1810-197 è stato osservato per la prima volta mentre emetteva segnali radio nel 2003. Poi ha smesso di funzionare per più di un decennio. I segnali sono stati rilevati nuovamente dal telescopio Lovell da 76 metri dell’Università di Manchester presso l’Osservatorio di Jodrell Bank nel 2018, e sono stati rapidamente seguiti da Moriang, che da allora ha svolto un ruolo cruciale nel monitoraggio delle emissioni radio della magnetar.
Il telescopio da 64 metri situato nel paese di Wiradjuri è dotato di un avanzato ricevitore a banda ultralarga. Il ricevitore è stato progettato dagli ingegneri CSIRO, leader mondiali nello sviluppo di tecnologie per applicazioni radioastronomiche.
Il ricevitore consente misurazioni più accurate degli oggetti celesti, in particolare delle magnetar, perché è altamente sensibile ai cambiamenti di luminosità e polarizzazione su un'ampia gamma di frequenze radio.
Gli studi su tali magnetar forniscono informazioni su una serie di fenomeni estremi e insoliti, come la dinamica del plasma, i lampi di raggi X e gamma e forse i lampi radio veloci.
Meno, Mei, et al., Conversione da lineare a circolare in emissione radio magnetopolarizzata, Astronomia naturale, vol. 8 (2024)
Il CSIRO riconosce il popolo Wiradjuri come custode tradizionale del sito dell'Osservatorio Parkes dove si trova il radiotelescopio Parkes Moriang.
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