Da Italo D'Amore 
GOLDACH, SVIZZERA – Una persona media può vivere fino a due mesi senza cibo, tre giorni senza acqua, ma solo pochi minuti senza aria. L’aria respirabile è essenziale per la vita.
Tuttavia, una nuova analisi ha rilevato che nel 2023, la qualità dell’aria in soli 10 paesi e nel 9% delle città del mondo ha soddisfatto le linee guida dell’OMS sull’inquinamento dannoso da particolato fine, o PM2,5.
Alcuni dei luoghi più colpiti sono stati il Medio Oriente, l’Africa, l’Asia centrale e meridionale.
Secondo un rapporto di IQAir, una società svizzera di tecnologia della qualità dell’aria che raccoglie dati di sensori dell’aria in tutto il mondo, Bangladesh, Pakistan, India, Tagikistan e Burkina Faso sono classificati come i cinque paesi più inquinati nel 2023, ponderati in base alla popolazione. (Il rapporto avverte che il quadro dell’Africa sub-sahariana è incompleto, poiché solo 24 paesi su 54 dispongono di dati sufficienti da includere).
La Polinesia francese, Mauritius e Islanda hanno registrato il minor inquinamento atmosferico.
Le capitali con i peggiori livelli atmosferici sono state Nuova Delhi; Dacca, Bangladesh; Ouagadougou, Burkina Faso; Dushanbe, Tagikistan; E a Baghdad ho trovato IQAir. Le capitali con le concentrazioni di PM2,5 più basse si trovavano principalmente in Oceania, Scandinavia e Caraibi, tra cui Wellington, Nuova Zelanda; Reykjavik, Islanda; e Hamilton alle Bermuda.
Una delle forme più comuni di inquinamento atmosferico, il PM2.5, “uccide più persone di qualsiasi altro inquinante là fuori”, ha affermato Glory Dolphin Hames, amministratore delegato della divisione nordamericana di IQAir, che ha pubblicato il suo rapporto annuale sull'aria globale. Rapporti di qualità dal 2017.
Le fonti di inquinamento da PM2,5 variano ampiamente, dalle fornaci di mattoni in Bangladesh alle miniere in America Latina. Ma la fonte principale è la combustione di combustibili fossili come carbone, petrolio e gas.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’inquinamento atmosferico esterno, causato principalmente dal PM2,5, è responsabile della morte prematura di oltre 4 milioni di persone ogni anno in tutto il mondo.
Un’analisi separata condotta da un ricercatore presso l’Istituto Max Planck di Chimica in Germania ha rilevato che i combustibili fossili sono responsabili del 65% di tali morti.
“La prima cosa da capire sul PM2.5 è che si tratta di una miscela molto complessa di gas e particelle sospese nell’aria, ed è determinata dalle dimensioni”, ha affermato la dott.ssa Masbeth Dawda, assistente professore di salute e giustizia ambientale. presso l'Università della California a Berkeley, che non è stata coinvolta nell'analisi IQAir.
PM sta per particolato e il numero 2,5 rappresenta la sua dimensione: 2,5 micron, o 1/30 del diametro di una singola ciocca di capelli. È la piccola dimensione dell’inquinamento da PM2,5 a renderlo così mortale.
Le particelle sono abbastanza piccole da poter entrare in vari sistemi di organi e nel flusso sanguigno. Può irritare i polmoni e il sistema respiratorio. “Questo è ciò che lo rende così dannoso per la salute”, ha detto il dottor Dawda.
L’inquinamento da PM2,5 è collegato all’aumento dei tassi di infarti e ictus e può causare il cosiddetto stress ossidativo, essenzialmente uno stress che distrugge le cellule del corpo più velocemente di quanto possano ripararsi.
Lo stress ossidativo è collegato a una varietà di malattie che vanno dal morbo di Parkinson al cancro. Recenti ricerche hanno dimostrato che l’esposizione al PM2.5 può anche influenzare lo sviluppo del cervello, “quindi questa è una preoccupazione per i bambini piccoli”, ha detto il dottor Dawda.
Gli effetti di questa forma di inquinamento, anche a concentrazioni modeste, sono così gravi che nel 2021 l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha inasprito le sue linee guida raccomandate da una media di 10 microgrammi per metro cubo agli attuali 5 microgrammi per metro cubo. Ma IQAir rileva che pochissimi paesi scendono al di sotto di questo limite.
L’analisi di IQair combina dati provenienti da fonti governative – come i dati sulla qualità dell’aria monitorati da agenzie di regolamentazione, come l’Environmental Protection Agency degli Stati Uniti – con dati provenienti da sensori a basso costo come quelli prodotti da IQAir. Mentre i monitor normativi possono costare migliaia di dollari, i dispositivi IQAir e sensori simili costano poche centinaia di dollari.
“I sensori a basso costo forniscono un modo per iniziare a monitorare la qualità dell’aria in ambienti con risorse limitate”, ha affermato il dott. Dawda. “Ci sono molti casi nei paesi a basso e medio reddito in cui il costo dei monitoraggi normativi è troppo elevato per essere implementato in una rete di grandi dimensioni e fornire informazioni accurate”.
Informazioni accurate sono importanti perché la contaminazione può variare notevolmente a seconda delle distanze.
Il rapporto rileva che alcune città con alti livelli di inquinamento nella loro zona – come South Tangerang, Indonesia; Rocklea, Australia; e Benoni, Sud Africa – è tra i paesi con alcuni dei livelli di inquinamento più bassi in quella regione.
Anche due luoghi all’interno della stessa città possono avere livelli di inquinamento atmosferico molto diversi, a seconda che si tratti di aree adiacenti a un parco o a una centrale elettrica.
“Quando provi a identificare livelli elevati che potrebbero trovarsi in alcune zone della città, non verranno rilevati da una rete che non è abbastanza densa, o semplicemente da osservatori appena fuori città”, ha detto il dottor Dawda.
Anche nei paesi ad alto reddito, il numero di osservatori a livello normativo può essere limitato.
IQAir ha nominato Columbus, Ohio, come la grande città più inquinata degli Stati Uniti. Ma ci sono solo due schermi di livello normativo per la città che si estende su 585 chilometri quadrati, ha sottolineato Dolphin Hams.
“Quindi il nostro rapporto dovrebbe integrare questi dati, insieme ad altri 19 monitoraggi (a basso costo)”, ha affermato.
Comprendere la qualità dell'aria esterna può aiutare le persone a mitigare i rischi, ad esempio astenendosi dall'attività fisica all'aperto quando i livelli di PM2,5 sono elevati, indossando una maschera ad alto filtraggio come N95, KF94 o KN95 o attivando l'aria particellare ad alta efficienza. quando sei all'aria aperta. Dentro. Purificatore.
I sensori a basso costo non sono esenti da sfide (la calibrazione può essere difficile), ma sono utili per fornire alle persone una stima relativa di dove potrebbe essere il problema.
In alcune aree, dove gli osservatori di livello normativo sono pochi o assenti, potrebbero fornire le uniche informazioni disponibili.
Sebbene i risultati complessivi del rapporto siano desolanti, evidenziano alcuni punti positivi.
La Cina, ad esempio, dopo essere diventata sinonimo di scarsa qualità dell’aria, ha fatto passi da gigante negli ultimi vent’anni. Il Cile, nonostante abbia dovuto affrontare il fumo degli incendi nel febbraio 2023, ha registrato una riduzione del 15% dell’inquinamento da PM2,5 rispetto al 2022, e la concentrazione media annuale di PM2,5 in Sud Africa è diminuita di un importo simile.
La Dolphin Hames ha affermato che la conclusione più importante non è solo che l’inquinamento da PM2,5 è a livelli pericolosamente alti, ma che non rimane dove viene prodotto. Questo è noto come inquinamento transfrontaliero.
I venti dominanti possono avere un grande impatto sulla qualità dell’aria locale: molti paesi dei Caraibi hanno una buona qualità dell’aria, in parte perché i venti dominanti spazzano via l’inquinamento.
D’altra parte, la Corea del Sud è da tempo alle prese con alti livelli di inquinamento da PM2,5 perché il vento lo trasporta dalle centrali elettriche a carbone nel nord della Cina. Poiché i cambiamenti climatici peggiorano gli incendi, anche questo inquinamento è in costante aumento.
“Abbiamo già visto il Canada causare la principale fonte di inquinamento (PM2,5) negli Stati Uniti, proprio attraverso enormi incendi” nel 2023, ha detto la signora Dolphin Hames. I venti dominanti “lo hanno distribuito attraverso gli Stati Uniti a molte città nel Nordest e nell'Ovest.” “Al centro.” Bloomberg