* Si prevede che Queqiao-2 fungerà da vitale collegamento di comunicazione tra i controllori di terra e la sonda Chang'e-6, che sarà lanciata nella prima metà di quest'anno per raccogliere campioni dal lato nascosto della Luna.
* Gli scienziati ritengono che i campioni prelevati dal lato nascosto della Luna abbiano un valore di ricerca maggiore.
*Oltre a Chang'e-6, la Cina prevede di lanciare anche Chang'e-7 nel 2026 e Chang'e-8 nel 2028. Chang'e-7 e Chang'e-8 costituiranno il modello base della stazione di ricerca lunare per effettuare l'esplorazione ambientale lunare.
PECHINO, 19 aprile (Xinhua) – Se da un lato la Cina è determinata a guidare la crescita economica attraverso le innovazioni scientifiche e tecnologiche, dall'altro sta anche mettendo in evidenza la sua saggezza e il suo coraggio nell'esplorare il vicino più vicino alla Terra: la Luna. Quest’anno prevede di recuperare campioni lunari dal lato nascosto della Luna per la prima volta nella storia umana.
Per portare a termine questa missione senza precedenti, il 20 marzo ha lanciato per la prima volta Queqiao-2, un nuovo satellite per fornire servizi di comunicazione tra la Terra e la Luna. Secondo la China National Space Administration, il satellite è recentemente entrato nella sua orbita ellittica attorno alla Luna e ha completato i test di comunicazione in orbita.
Queqiao, che significa Ponte della Gazza, prende il nome da un racconto popolare cinese, in cui le gazze formano un ponte attraverso la Via Lattea con le loro ali per aiutare una coppia separata a riunirsi. In effetti, si prevede che Queqiao-2 fungerà da vitale collegamento di comunicazione tra i controllori di terra e la sonda Chang'e-6, che sarà lanciata nella prima metà di quest'anno per raccogliere campioni dalla misteriosa parte lontana del pianeta. luna.
Poiché il ciclo della Luna è lo stesso del suo ciclo di rotazione, la Terra è rivolta sempre dallo stesso lato. L’altro lato, la maggior parte del quale non può essere visto dalla Terra, è chiamato lato nascosto o “lato oscuro” della Luna. Questo termine non si riferisce all'oscurità ma piuttosto al mistero che circonda il terreno in gran parte inesplorato della Luna.
Per svelare il mistero, la Cina ha lanciato la sonda Chang’e-4, che ha effettuato il primo atterraggio morbido e ha vagato sul lato nascosto della Luna all’inizio del 2019. Prima di ciò, tutte le conoscenze rilevanti provenivano da speculazioni basate su dati remoti. percepire immagini.
La Cina ha lanciato il suo primo satellite Queqiao nel 2018 per supportare le comunicazioni e il trasferimento di dati tra Chang'e-4 e la Terra. Ma il primo satellite relè ha superato la durata prevista. Ora, il più potente satellite Queqiao-2 gestirà i servizi di ritrasmissione delle comunicazioni.
Come backup per la sonda Chang'e-5, Chang'e-6 raccoglierà circa 2 kg di campioni lunari mediante dragaggio e perforazione. La sonda condurrà anche indagini scientifiche all'interno della zona di atterraggio designata situata nel bacino Antartico-Aitken.
La missione richiederà una serie di innovazioni nelle tecnologie chiave, come la raccolta automatica dei campioni, il decollo e l’ascesa dal lato nascosto della Luna.
Gli scienziati ritengono che i campioni prelevati dal lato nascosto della Luna abbiano un valore di ricerca maggiore. In contrasto con il terreno basso e relativamente pianeggiante sul lato più vicino, il lato più lontano ha quote più elevate ed è più densamente coperto di crateri. Ciò suggerisce che il lato nascosto è stato esposto a una storia più lunga di impatti, indicando un’età geologica più antica per un’esplorazione approfondita.
Li Ting e il suo gruppo di ricerca del Beijing Uranium Geology Research Institute, una filiale della China National Nuclear Corporation, hanno scoperto dai campioni Chang'e-5 un nuovo minerale, Changesite-(Y). Non vede l'ora di ricevere campioni dal lato nascosto “nuovo e sconosciuto” della Luna.
“Se Chang'e-6 riuscisse a rilevare alcuni antichi campioni lunari dopo un impatto o i resti di meteoriti e asteroidi, potrebbe fornirci maggiori informazioni sullo spazio profondo”, ha detto Li.
Gli esseri umani sono stati curiosi e creativi riguardo alla Luna fin dai tempi antichi. Li Bai, un famoso poeta della dinastia Tang (618-907), una volta scrisse una poesia chiedendo quando la luna appariva nel cielo azzurro. In effetti, l’origine della Luna non solo ha ispirato sentimenti romantici tra scrittori e scienziati nel corso della storia, ma è rimasta anche al centro della ricerca nel campo della scienza lunare.
Nel XVI secolo si cominciò a usare i telescopi per osservare la Luna. Nel gennaio 1959 l'Unione Sovietica lanciò la sonda Luna 1, il primo satellite al mondo ad esplorare la Luna. Nell'ottobre 2007, la Cina ha raggiunto una pietra miliare con il successo del lancio del satellite Chang'e-1, che ha segnato la prima missione di esplorazione lunare del Paese.
Dalla missione Apollo 11 degli Stati Uniti nel 1969 alla missione cinese Chang'e-5 nel 2020, gli esseri umani hanno completato un totale di 10 missioni di campionamento lunare. Tutti e nove i campioni iniziali furono realizzati negli anni '60 e '70. Dopo una pausa di 44 anni, Chang'e-5 ha recuperato 1.731 chilogrammi di campioni lunari, aprendo un nuovo capitolo nella ricerca lunare all'avanguardia.
Le rocce e il suolo lunari contengono la chiave per svelare i segreti di miliardi di anni di trasformazione sulla Luna. Yang Wei, ricercatore presso l’Istituto di Geologia e Geofisica dell’Accademia Cinese delle Scienze, ha affermato che quasi tutta la nostra comprensione dell’origine e dello sviluppo della Luna deriva dallo studio di campioni lunari.
Una teoria ampiamente accettata nella comunità scientifica sostiene che circa 4,5 miliardi di anni fa, un corpo celeste delle dimensioni di Marte noto come Theia entrò in collisione con la nascente Terra. La collisione causò il lancio di detriti nello spazio, che alla fine si raccolsero attorno alla Terra per formare la Luna. Questa ipotesi deve molto all'analisi dei campioni lunari raccolti durante le missioni lunari degli Stati Uniti e dell'Unione Sovietica, ha detto Yang.
A differenza delle nove missioni precedenti che si concentravano sulle regioni a bassa latitudine, Chang'e-5 ha preso di mira le regioni a media latitudine della Luna. Grazie a tecniche avanzate di microanalisi, gli scienziati hanno fatto scoperte rivoluzionarie studiando il suolo lunare recuperato da Chang'e-5.
Secondo la CNSA, uno dei risultati più importanti della ricerca fa risalire la roccia più giovane sulla Luna a circa 2 miliardi di anni, estendendo l’età dell’attività vulcanica lunare di 800-900 milioni di anni in più rispetto a quanto precedentemente noto.
Negli studi seguenti, gli scienziati cinesi hanno rivelato un nuovo meccanismo su come si sono formati i vulcani sulla Luna e nuove prove sulle risorse idriche sulla Luna.
Il nuovo minerale lunare Changesite-(Y), che è il primo nuovo minerale lunare scoperto dalla Cina e il sesto dall’umanità, rende la Cina il terzo paese al mondo a scoprire un nuovo minerale sulla luna.
Li Ting e il suo team hanno fatto questa straordinaria scoperta su una particella monocristallo con un raggio di circa 10 micron, che equivale a sole 200-300 parti della dimensione di un seme di sesamo. È stato isolato da 140.000 piccole particelle lunari da circa 15 milligrammi di campioni Chang'e-5.
Attraverso un'attenta analisi da parte del team di Lee, questa particella impercettibile è diventata un pezzo chiave del puzzle geologico della Luna. “I pianeti sono costituiti da pezzi di puzzle interconnessi”, mi ha detto. “Ogni nuovo minerale che scopriamo aggiunge una nuova dimensione al loro modello complesso e porta impronte storiche dei loro ambienti di formazione”.
Ad esempio, Changesite-(Y) è ricco di elementi delle terre rare e il suo rapporto magnesio-ferro è diverso da quello dello stesso sottogruppo di minerali precedentemente identificato, riflettendo le caratteristiche uniche del sito di atterraggio Chang'e-5, ha detto Li.
Tuttavia, i “pezzi del puzzle” acquisiti dalle missioni umane rimangono notevolmente limitati. Finora, tutte e 10 le missioni di campionamento si sono concentrate sul lato vicino della Luna. Se i primi nove siti di campionamento fossero collegati per formare un poligono, rappresenterebbero solo il 4,4% della superficie lunare. Anche con i campioni Chang'e-5, la loro rappresentazione è ancora lontana dall'essere adeguata, ha detto Yang.
“Nella nostra ricerca geologica sulla Terra, ci impegneremo a raccogliere dati di base ogni volta che esploriamo una nuova posizione. Tuttavia, nel caso della Luna, l’umanità ha ottenuto campioni solo da poche località e nessuna da regioni ad alta latitudine”. “O il lato nascosto”, ha detto Lee. “Quindi, da un punto di vista geologico, la Luna rimane un territorio in gran parte inesplorato”.
Oltre a Chang'e-6, la Cina prevede di lanciare anche Chang'e-7 nel 2026 e Chang'e-8 nel 2028. Chang'e-7 e Chang'e-8 costituiranno il modello base della stazione di ricerca lunare . Per esplorare l'ambiente lunare.
L’Amministrazione spaziale nazionale cinese ha affermato che i siti di atterraggio e campionamento per le missioni lunari cinesi nei prossimi anni si troveranno principalmente nella regione del Polo Sud lunare o sul lato nascosto della Luna.
“Costruire una stazione di ricerca sulla Luna ed esplorare lo spazio più profondo utilizzando la Luna come base, una volta era una fantasia di fantascienza. Ora potrebbe diventare realtà nel corso della mia vita”, ha detto Li.
(Reporter video: Liu Yutian, Wang Jijun, Zhao Yuhe; Redattori video: Zhang Mucheng, Mu Xiaoyao, Cao Ying, Liu Yutian, Wang Han) ■
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