Da Orsina Fiorentini 
RIYADH: Un uomo britannico cresciuto negli Emirati Arabi Uniti sta vivendo il sogno del multiculturalismo dopo aver abbracciato il suo amore per la cultura araba, così come la bellezza della lingua e del patrimonio dell’Arabia Saudita.
John Ben London, che ha una base di fan globale su TikTok, condivide spesso video di se stesso in abiti tradizionali sauditi.
In un video virale, che ora ha raccolto quasi 1,5 milioni di visualizzazioni, mostra i suoi colleghi che provano il caffè saudita e mangiano datteri. Insegna loro a mangiare i datteri con la mano destra e poi a versare il caffè nella tradizionale dallah nella tazza.
Ha anche utilizzato la piattaforma dei social media per documentare i suoi viaggi nel Regno e ha ricevuto una risposta positiva dagli arabi di tutto il mondo.
Sebbene Londra non abbia origini arabe, viene spesso confuso con un cittadino saudita. È cresciuto negli Emirati Arabi Uniti, interagendo con la gente del posto e immergendosi nello stile di vita tradizionale.
Una giornata tipo con i suoi amici prevede il relax con un caffè arabo e l’apprendimento della lingua. Imparerà anche l’etichetta culturale e i comportamenti di coloro che lo circondano.
“La mia lingua era l’inglese e non sapevo parlare arabo oltre alle parole base che gli espatriati conoscono, ma il mio stile di vita era (come) essere nel deserto ogni giorno e i miei amici erano tutti beduini”, ha detto ad Arab News.
La passione di Londra per la cultura araba lo ha portato a insegnare lui stesso la lingua e ad acquisire esperienza nell’arabo Qassimi, un sottodialetto del dialetto Najdi parlato nella regione di Qassim.
“Sono cresciuto con più culture e ho viaggiato in tutto il mondo, ma le persone che mi hanno davvero influenzato sono state le persone dell’Arabia Saudita”, ha spiegato.
Da anni dico che l’Arabia Saudita è il futuro. Ciò è dovuto in parte alla leadership e in parte alle persone. Il popolo saudita è molto creativo e pensa fuori dagli schemi.
Parlando della positività dell’ospitalità e della cultura saudita, ha aggiunto: “Quando conosci i sauditi, non vedi un impatto negativo. Ci elevano (noi occidentali) nella nostra identità, educazione, cultura e comportamento… Spero che i sauditi vedano l’impatto positivo che stanno avendo su di noi e dovrebbero esserne orgogliosi”.
Attraverso amici, video di YouTube e libri, London ha sviluppato la sua conoscenza della lingua. Nel giro di pochi anni imparò a leggere e scrivere la scrittura nabatea, un antico alfabeto iscritto in molte parti delle iscrizioni AlUla.
“Ho questa cosa in cui devo capire tutto per sentire di capire qualcosa di così semplice”, ha aggiunto.
Durante il suo primo viaggio nel Regno nel 2022, Londra ha visitato regolarmente Diriyah, uno dei suoi posti preferiti, e il sito di Turaif, patrimonio mondiale dell’UNESCO.
Ha detto che sognava di andarci da anni. Ha raccontato ad Arab News: “Stavo bevendo il mio caffè arabo e guardando video su Diriyah… Appena arrivato, ho disegnato i miei vestiti e sono andato il giorno dopo”.
“Dalla mattina alla sera sono a Diriyah e ad Al-Turaif ad esplorare felicemente il posto. Ho anche contattato mia madre e mio fratello mentre ero lì per farle fare un giro.
Sebbene Londra abbia sede nel Regno Unito, sostiene la moda saudita e le torrefazioni di caffè. Durante la sua intervista con Arab News, ha indossato una maglietta del marchio di streetwear saudita Not Boring, che era tra i 30 marchi presenti durante la settimana della moda di Riyadh.
“Quando si guarda alla cultura tradizionale come l’abbigliamento e l’abbigliamento sauditi, i dettagli e i gioielli che vengono inseriti in ogni cosa sono molto innovativi e sono sempre stati lì”, ha detto.