Da Orsina Fiorentini 
Il Ministro delle Risorse del NSW Courtney Hosos ha espresso le sue preoccupazioni circa la bonifica di due miniere recentemente chiuse nell'Illawarra, affermando che è impegnata a garantire che la società in questione rispetti tutti i suoi obblighi.
Wollongong Resources ha informato i dipendenti via e-mail all'inizio di febbraio che avrebbe chiuso le miniere di Russell Vale e Wongawilli.
Ciò è avvenuto dopo che il 19 gennaio la Resource Regulatory Authority ha emesso un divieto di lavoro nella miniera di Russell Valley dopo cinque incendi sotterranei.
Il valore attuale della sicurezza per il sito di Russell Vale è di $ 12.354.000 e per Wongawilli è di $ 40.150.000.
Nel 2020, il Dipartimento di pianificazione del NSW ha riferito che Wollongong Coal, l'ex nome di Wollongong Resources, ha stimato il costo della riabilitazione della miniera di Russell Vale a 215 milioni di dollari.
Wollongong Resources è stata cancellata dall'Australian Securities Exchange (ASX) nell'agosto 2020 con debiti superiori a 1 miliardo di dollari.
Giovedì, durante un'udienza sulle stime di bilancio, il ministro Hassous, rispondendo al liberale della cannabis MLC Jeremy Buckingham, ha espresso consapevolezza delle preoccupazioni diffuse nell'Illawarra.
“Sei sicuro che abbiamo abbastanza soldi stanziati per la sicurezza per riabilitare questi siti minerari?”, Ha detto Buckingham.
“Sto lavorando a stretto contatto con il mio collega, il ministro Illawarra, e con i membri locali di questa parte del mondo”, ha detto la signora Hosos.
“Ci assicureremo che tutti questi impegni siano rispettati e ci assicureremo che questa miniera venga risanata nel modo richiesto”.
Anne Brown, ex rappresentante della comunità nel Comitato consultivo comunitario della Russell Valley (CCC), ha dichiarato alla ABC a febbraio di aver capito che la società aveva ancora 1 miliardo di dollari di debiti.
“Presumibilmente i proprietari indiani, Jindal Steel & Power, non sono più disposti a sostenere questo debito”, ha detto.
Mio marito sta ancora pensando al futuro
Durante l'udienza, i funzionari dell'amministrazione hanno confermato l'ordine di divieto in corso per la miniera, ma hanno affermato che la società ha ancora la possibilità di riprendere le operazioni se dimostrerà di poter migliorare la sicurezza.
In una e-mail del 23 febbraio al CCC, il direttore delle risorse di Wollongong Sanjay Sharma ha affermato che l’operazione “non intende attualmente riprendere la produzione di carbone”.
“L'opzione commerciale è attualmente oggetto di valutazione da parte del management per quanto riguarda il futuro di RVC”, ha affermato.
“Questa valutazione integra tutti gli aspetti del processo e richiederà tempo.”
Ha inoltre affermato che la società sta collaborando con l’organismo di regolamentazione per revocare l’avviso di divieto.
I sindacati minerari hanno affermato questa settimana che circa il 95% della forza lavoro della Russell Valley ha ricevuto un avviso di licenziamento.
Fondi delle royalties non spesi
Il ministro Hassous ha anche dovuto affrontare domande sul fondo delle royalties di rinnovo da 75 milioni di dollari.
Funzionari del ministero hanno spiegato che il precedente governo di coalizione ha limitato i pagamenti al fondo di pagamento fino al 2028 o avrebbe raggiunto i 250 milioni di dollari.
La signora Hassous ha anche affermato che il governo sta ancora lavorando per nominare persone per futuri posti di lavoro e organismi di investimento.
Il governo Chris Means ha annunciato poteri nell’Illawarra, Hunter, Centro-Ovest e Nord-Ovest per aiutare la transizione delle comunità carbonifere.
La sig.ra Hosos ha detto che visiterà l'Illawarra alla fine di questo mese per discutere dell'autorità.
Restano le questioni ambientali
Nick Clyde, coordinatore della Lock the Gate Alliance NSW, ha espresso preoccupazioni circa la capacità finanziaria dell'azienda di soddisfare i requisiti di riabilitazione, in particolare il suo impatto sotterraneo.
Il ministro Hosos avrebbe potuto dire oggi al Parlamento del NSW: sì, hanno obbligazioni, hanno 12,3 milioni di dollari [bond]“Ma c’è un problema non finanziato nella gestione dell’acqua, forse per sempre”.
Ha anche citato preoccupazioni sulla contaminazione da metano e inquinanti nel sito e domande sul monitoraggio dei vuoti sotterranei.
Clyde ha affermato che le comunità carbonifere non ricevono sostegno sufficiente.
“C'è un fondo di 75 milioni di dollari per progetti innovativi di diversificazione economica nelle comunità carbonifere come Illawarra e non è stato speso nemmeno un centesimo”, ha detto.
Wollongong Resources è stato contattato per un commento.
Ricevi la nostra newsletter locale, consegnata gratuitamente ogni giovedì