Da Orsina Fiorentini 
Poiché le piante costiere come le fanerogame marine o le mangrovie sono importanti per sequestrare il carbonio dall’atmosfera nei sistemi idrici, i ricercatori hanno prestato grande attenzione a questi ecosistemi.
Tuttavia, un’altra forma di cattura del carbonio è la pompa biologica del carbonio, ovvero lo stoccaggio del carbonio nelle profondità marine, che per un po’ è passata inosservata. Senza questa pompa biologica, l’atmosfera vedrebbe un aumento del 50% di anidride carbonica.
Una nuova ricerca presso l’Imperial College di Londra mostra che il krill antartico ha un notevole potenziale di sequestro del carbonio. I pellet fecali, le mute e le carcasse di questi piccoli crostacei marini possono immagazzinare tanto carbonio quanto gli habitat costieri come le mangrovie e le fanerogame marine.
Questi pellet, mute e cadaveri potrebbero sommergere completamente i flussi di carbonio dell’Oceano Antartico in acque più profonde.
I krill formano sciami fino a 30 trilioni di individui, producendo docce di grandi pellet fecali e altri prodotti di scarto che affondano rapidamente. Dopo aver mangiato, questo spruzzo di feci di krill sequestra il carbonio dall’atmosfera.
Poiché il flusso di produzione di carbonio nei pellet fecali ha un’attenuazione inferiore rispetto alla media globale a causa della sua natura che affonda rapidamente, i pellet fecali devono solo affondare fino a 200 metri per iniziare la decomposizione e diventare parte dell’acqua. Questo carbonio rimarrà lontano dalla superficie dell’oceano per 100 anni.
Per esaminare il contributo aggiuntivo del krill antartico al sequestro del carbonio, gli scienziati hanno utilizzato i risultati pubblicati del modello della rete alimentare per stimare il carbonio totale sequestrato dal plancton.
Si stima che i pellet fecali di krill rappresentino il 12% del carbonio totale sequestrato dal plancton nell’Oceano Antartico. Ciò evidenzia il contributo significativo del krill allo stoccaggio del carbonio.
È importante sottolineare che il carbonio trasportato nelle profondità dal krill antartico viene trasportato negli oceani globali dopo che i batteri scompongono i globuli ricchi di carbonio in carbonio inorganico.
“Negli ultimi dieci anni, abbiamo ricostruito il ruolo che il krill svolge nel ciclo del carbonio, portando infine a questa straordinaria scoperta che il krill e le sue feci immagazzinano quantità di carbonio simili a quelle di alcune piante marine costiere”. Dice Autrice principale, Dott.ssa Emma Cavan.
“Questo studio mostra quanto siamo connessi come esseri umani a una piccola creatura in un luogo lontano. Traiamo beneficio dalle sue azioni nella rimozione del carbonio ma abbiamo anche un impatto su di essa attraverso le nostre azioni che portano al cambiamento climatico. dice il coautore Dr Simon Hill.
I ricercatori hanno utilizzato il costo sociale del biossido di carbonio2 Convertire le stime del flusso di carbonio per i pellet fecali di krill in una misura comparabile: dollari USA ($). La cattura del carbonio equivale a uno stoccaggio di carbonio per un valore compreso tra 4 e 46 miliardi di dollari.
I krill sono in pericolo
Come altri organismi marini, il krill deve affrontare sfide provocate dall’uomo come il riscaldamento globale e la pesca eccessiva.
Il riscaldamento del clima sta riducendo il ghiaccio marino, con una perdita record di ghiaccio marino in Antartide quest’anno. Questo è l’habitat critico per le larve di krill. Inoltre, una cattiva gestione della pesca aumenta la variabilità temporale e spaziale nell’ecologia del krill. Il krill viene mangiato anche da animali marini come balene, foche e pinguini.
“Spero che ora possiamo lavorare per conservare il krill e il suo prezioso ecosistema nell’Oceano Antartico con la stessa agilità con cui trattiamo le fanerogame marine e le mangrovie”. Il dottor Kavan continuò.
Riferimento al giornale
- Cavan, E. L., MacKay, N., Hill, S. L., Atkinson, A., Belcher, A., & Visser, A. (2024). Il krill antartico sequestra quantità di carbonio simili a quelle dei principali habitat costieri di carbonio blu. Comunicazioni sulla natura15(1), 1-10. ID digitale: 10.1038/s41467-024-52135-6