Migliaia di libanesi sono fuggiti dal sud e l’autostrada principale fuori dalla città costiera meridionale di Sidone è diventata affollata di auto dirette a Beirut, nel più grande esodo dallo scoppio dei combattimenti nel 2006.

In un messaggio registrato rivolto ai civili libanesi, il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu li ha esortati a rispondere alle richieste di evacuazione di Israele, dicendo: “Prendete sul serio questo avvertimento”.

“Per favore, toglietevi dal pericolo adesso”, ha detto Netanyahu.

“Una volta terminata la nostra operazione, potrete tornare tranquillamente alle vostre case.”

Lunedì sera l’esercito israeliano ha dichiarato di aver effettuato un attacco mirato a Beirut, ma non ha fornito dettagli.

Il ministro della Sanità libanese Firas Al-Abyad ha dichiarato in una conferenza stampa a Beirut che gli attacchi aerei hanno colpito ospedali, centri medici e ambulanze. Il governo ha ordinato la chiusura di scuole e università nella maggior parte del Paese e ha iniziato a preparare rifugi per gli sfollati dal sud.

Lunedì l’esercito israeliano ha annunciato di aver bombardato circa 800 obiettivi, affermando che stava prendendo di mira i siti di armi di Hezbollah.

Uno degli attacchi ha colpito un’area forestale nella città di Jbeil, nel Libano centrale, a più di 120 chilometri dal confine a nord di Beirut.

L’esercito ha affermato di aver ampliato la portata degli attacchi aerei per includere aree nella valle della Bekaa lungo il confine orientale del Libano, dopo aver preso di mira più di 300 siti nel Libano meridionale.

Il portavoce dell’esercito israeliano, l’ammiraglio Daniel Hajari, ha affermato che i residenti della valle dovrebbero evacuare immediatamente le aree in cui Hezbollah immagazzina armi.

Nel frattempo, Hezbollah ha annunciato in un comunicato di aver lanciato decine di razzi contro un sito militare israeliano in Galilea e di aver preso di mira, per il secondo giorno, anche le strutture della Rafael Defence Company, con sede ad Haifa.

Mentre Israele eseguiva gli attacchi, le autorità israeliane annunciavano il suono di una serie di sirene aeree nel nord di Israele, avvertendo di lanci di missili dal Libano.

Lunedì scorso, Israele ha emesso un ampio avvertimento invitando i residenti del Libano meridionale a evacuare le case e gli altri edifici in cui sosteneva che Hezbollah stesse immagazzinando armi.

È stato il primo avvertimento di questo tipo in quasi un anno di conflitto in costante intensificazione, ed è arrivato dopo pesanti colpi di arma da fuoco domenica. Hezbollah ha lanciato circa 150 razzi, proiettili e droni nel nord di Israele in risposta agli attacchi che hanno ucciso un comandante anziano e dozzine di combattenti.

Non ci sono stati segni di sfollamento immediato dai villaggi del Libano meridionale e l’avvertimento lasciava aperta la possibilità che alcuni residenti potessero vivere all’interno o nelle vicinanze degli edifici presi di mira senza sapere di essere a rischio.

I giornalisti dell’Associated Press nel Libano meridionale hanno riferito lunedì mattina di pesanti attacchi aerei che hanno colpito molte aree, comprese alcune aree lontane dal confine.

L’agenzia di stampa nazionale libanese ha affermato che i raid hanno colpito un’area boschiva nel Governatorato di Jbeil, nel centro del Paese, a circa 130 chilometri a nord del confine israelo-libanese, per la prima volta dall’inizio degli scontri in ottobre. Non ci sono state segnalazioni di feriti lì.

Israele ha bombardato anche obiettivi nelle regioni di Baalbek e Hermel, nel nord-est del Libano, dove un pastore è stato ucciso e due membri della sua famiglia sono rimasti feriti, secondo l’agenzia di stampa, che ha riferito che il numero totale dei feriti ha raggiunto le 30 persone.

Il Ministero della Sanità libanese ha affermato che il bilancio delle vittime ha raggiunto 182. Ha chiesto agli ospedali del Libano meridionale e della valle orientale della Bekaa di rinviare gli interventi chirurgici che potrebbero essere eseguiti in un secondo momento. Il ministero ha affermato in un comunicato che la sua richiesta mira a mantenere gli ospedali pronti ad affrontare i feriti a seguito della “espansione dell’aggressione israeliana contro il Libano”.

Un ufficiale militare israeliano ha affermato che Israele si sta concentrando sulle operazioni aeree e non ha piani immediati per un’operazione di terra. Il funzionario, che ha parlato a condizione di anonimato per rispettare le norme, ha aggiunto che gli attacchi avevano lo scopo di limitare la capacità di Hezbollah di lanciare ulteriori attacchi contro Israele.

I media libanesi hanno riferito che i residenti hanno ricevuto messaggi di testo che li invitavano a stare lontani da qualsiasi edificio in cui Hezbollah deposita armi fino a nuovo avviso.

Il messaggio diceva in arabo, secondo i media libanesi: “Se vi trovate in un edificio contenente armi di Hezbollah, state lontani dal villaggio fino a nuovo avviso”.

Il ministro libanese dell’Informazione Ziad Makari ha dichiarato in un comunicato che il suo ufficio a Beirut ha ricevuto un messaggio registrato che chiedeva alle persone di lasciare l’edificio.

Makari ha aggiunto: “Ciò rientra nel quadro della guerra psicologica praticata dal nemico”, invitando le persone “a non prestare alla questione più attenzione di quanto meriti”.

Non è stato immediatamente chiaro quante persone sarebbero state colpite dagli ordini israeliani. Le comunità residenziali su entrambi i lati del confine sono state in gran parte evacuate a causa degli scontri a fuoco quasi quotidiani.

Israele ha accusato Hezbollah di trasformare intere comunità del sud in basi militari, con piattaforme di lancio missilistiche nascoste e altre infrastrutture. Ciò potrebbe spingere l’IDF a lanciare una campagna di bombardamenti particolarmente pesante, anche se nessuna forza di terra si muovesse.

L’esercito ha dichiarato di aver preso di mira più di 150 siti militanti lunedì mattina presto. I residenti di vari villaggi nel sud del Libano hanno pubblicato sui social media foto di attacchi aerei e grandi pennacchi di fumo. Anche la National News Agency, gestita dallo stato, ha riferito di attacchi aerei in varie aree.

Venerdì un attacco aereo israeliano su un sobborgo meridionale di Beirut ha ucciso un alto comandante militare di Hezbollah e più di una dozzina di combattenti, oltre a dozzine di civili, tra cui donne e bambini.

La scorsa settimana, migliaia di dispositivi di comunicazione, utilizzati principalmente da membri di Hezbollah, sono esplosi in varie zone del Libano, uccidendo 39 persone e ferendone quasi 3.000. Il Libano ha ritenuto Israele responsabile degli attacchi, ma Israele non ha confermato né negato alcuna responsabilità.

Hezbollah ha iniziato a sparare su Israele il giorno dopo l’attacco del 7 ottobre, nel tentativo, ha detto il gruppo, di ostacolare gli sforzi delle forze israeliane per aiutare i combattenti palestinesi a Gaza. Israele ha risposto con attacchi aerei e il conflitto si è intensificato costantemente nell’ultimo anno.

I combattimenti hanno provocato la morte di centinaia di persone in Libano, dozzine in Israele e lo sfollamento di decine di migliaia su entrambi i lati del confine. I combattimenti hanno anche scatenato incendi boschivi che hanno distrutto l’agricoltura e deturpato il paesaggio.

Israele si è impegnato ad allontanare Hezbollah dal confine in modo che i suoi cittadini possano tornare a casa, e ha detto che preferisce farlo diplomaticamente ma è disposto a usare la forza. Hezbollah ha affermato che continuerà i suoi attacchi finché non verrà raggiunto un cessate il fuoco a Gaza, ma ciò appare sempre più improbabile poiché la guerra si avvicina al suo anniversario.

Il 7 ottobre, i militanti di Hamas hanno preso d’assalto il sud di Israele, uccidendo circa 1.200 persone, la maggior parte delle quali civili, e rapendone altre 250. Circa 100 prigionieri sono ancora detenuti a Gaza, un terzo dei quali si ritiene sia morto, dopo che la maggior parte degli altri è stata rilasciata durante un cessate il fuoco durato una settimana a novembre.

L’attacco israeliano ha provocato la morte di oltre 41.000 palestinesi, secondo il Ministero della Sanità di Gaza, che nelle sue statistiche non fa distinzione tra civili e combattenti. Dice che donne e bambini rappresentano poco più della metà dei morti. Israele afferma di aver ucciso più di 17.000 combattenti, senza fornire prove.