Da Mariella Lori 
Raven Saunders ha attirato l’attenzione durante le qualificazioni del tiro del peso femminile alle Olimpiadi di Parigi giovedì mentre l’americana cerca di migliorare la sua forma dopo aver vinto la medaglia d’argento alle Olimpiadi di Tokyo.
Saunders, che usa il pronome in prima persona, indossava una maschera nera che gli copriva tutto il viso e occhiali da sole mentre tentavano di raggiungere il round finale. I loro capelli erano tinti di verde e viola e sui loro denti erano posti degli apparecchi d’oro. “Sono in piena forma. Dovevo ricordare alla gente che sono io”, ha detto Saunders del costume.
Saunders usa la sua identità alternativa “Hulk” quando gareggia per affrontare le pressioni che derivano da questo sport a livello d’élite. Dicono di simpatizzare con il difficile percorso del supereroe verso il controllo del suo potere e della sua autorità.
“All’inizio, come per Hulk, era difficile per me distinguere tra i due; era difficile per me controllare quando Hulk appariva o non appariva.” Lo hanno detto a Yahoo Sports Nel 2021. “Ma attraverso il mio viaggio, occupandomi soprattutto di salute mentale e cose del genere, ho imparato a compartimentare le cose, nello stesso modo in cui Bruce Banner ha imparato a controllare Hulk, ha imparato a farlo uscire momenti giusti e in quel modo gli diede anche un segno di… “Pace mentale. Ma quando Hulk uscì, Hulk stava spaccando tutto quello che aveva da spaccare.”
Il 28enne ha iniziato a indossare maschere durante le restrizioni Covid e continua a farlo, dicendo che aiuta a concentrarsi ed evitare di parlare con altri concorrenti che potrebbero essere distratti durante le gare.
Saunders, che è nero e gay, ha formato una “X” con i polsi sul podio quando hanno vinto la medaglia d’argento a Tokyo. Saunders, che è stato un sostenitore dei diritti di lesbiche, gay, bisessuali e transgender e della consapevolezza sulla salute mentale, ha affermato che il gesto rappresenta “un’intersezione in cui tutte le persone oppresse si uniscono”, aggiungendo che sperano che la medaglia possa aiutare “le persone di tutto il mondo che stanno combattendo e non hanno la piattaforma per parlare apertamente.” “di se stessi.”
Il Comitato Olimpico Internazionale ha avviato un’indagine su questo gesto, vietando agli atleti di protestare sul podio di Tokyo, ma Saunders non è stato punito.
Saunders, che ama suonare il pianoforte nel tempo libero, ha fatto il suo debutto olimpico a Rio, finendo quinto prima di vincere l’argento a Tokyo. L’americano era anche un talentuoso giocatore di basket prima di concentrarsi sull’atletica al college.
“Sognavo di giocare a basket. Ho iniziato a giocare a lancio del peso come un modo per aiutare con il basket”, dice Saunders. “Non ci ho pensato molto, ma giocavo a basket dalla terza elementare. Stavo pensando di trasferirmi in Florida con uno dei miei cugini prima di iniziare a giocare a lancio del peso. Quindi mi ha dato un motivo per restare a casa e allenarsi.”
Il terzo tentativo di Saunders, segnando 18,62 metri giovedì, l’ha qualificata per la finale, che si terrà venerdì. La canadese Sarah Mitton ha superato il turno di qualificazione segnando 19,77 metri. Ma la sorpresa è arrivata altrove nelle qualificazioni quando il campione olimpico americano Chase Jackson non è riuscito a raggiungere la finale. Jackson ha registrato errori nei suoi primi due tentativi e il terzo tentativo, registrando 17,60 metri, non è stato sufficiente per fare progressi. “Non so davvero cosa sia successo. Penso che la pressione mi abbia preso. Non ho molto da dire al riguardo. Tutto quello che voglio è tornare dalla mia famiglia”, ha detto Jackson.
Dopo aver promosso la newsletter
Saunders ha ricevuto un divieto di 18 mesi per aver mancato tre test antidroga e per aver mancato i Campionati del mondo del 2023. Il divieto è scaduto nel febbraio 2024, consentendogli di competere ai Giochi di Parigi.
Saunders ha detto che hanno dovuto affrontare difficoltà con la loro salute mentale durante la preparazione dei Giochi, ma sperava di ispirare gli altri.
“Ho detto onestamente che se ho creato questa squadra, e quando ho creato questa squadra, è stato per le persone. È stato per le persone che mi hanno ricordato chi ero quando ero giù, quando ero fuori, quando ero è stato sospeso”, ha detto Saunders.
Per quanto riguarda il dress code che i giocatori indosseranno per la finale di venerdì, Saunders ha detto che hanno già qualche idea. “Ho qualcosa di meglio”, ha aggiunto.
Riccardo Auriemma