Da Italo D'Amore 
I venezuelani stanno votando per le elezioni presidenziali in cui il leader autoritario Nicolas Maduro sta facendo tutto il possibile per rimanere al potere, e l’opposizione intravede la migliore possibilità di porre fine a 25 anni di socialismo rivoluzionario sostenuto da Cuba.
Sondaggi d’opinione indipendenti danno al principale candidato dell’opposizione Edmundo Gonzalez un vantaggio di 20-30 punti percentuali, ma molti venezuelani temono che il governo si rifiuterà di riconoscere la vittoria dell’opposizione.
Entrambe le parti hanno descritto le elezioni come un punto di svolta per il Venezuela, un paese ricco di petrolio la cui economia è crollata negli ultimi dieci anni a causa della cattiva gestione del governo e delle dure sanzioni statunitensi, portando all’esodo di un quarto della popolazione e al più grande flusso migratorio crisi nelle Americhe.
Washington ha indicato che le sanzioni potrebbero essere revocate se le elezioni fossero regolari, mentre gli alleati di Maduro, Russia, Iran e Cuba, sperano che lo status quo continui.
“Questa è una scelta che i venezuelani devono fare, ma il popolo venezuelano merita elezioni che riflettano la sua vera volontà, libere da qualsiasi manipolazione”, ha detto domenica il segretario di Stato americano Antony Blinken in una conferenza stampa a Tokyo.
Maduro ha minacciato un “bagno di sangue” in caso di vittoria dell’opposizione. Ha anche descritto María Corina Machado, la principale leader dell’opposizione, come una pericolosa fascista, e ha descritto Gonzalez come un “codardo” e “un burattino dell’estrema destra”.
Gonzalez, un diplomatico in pensione di 74 anni, si candida al posto di Machado, che ha vinto le primarie dell’opposizione a ottobre ma gli è stato impedito di candidarsi dalla Corte Suprema controllata dal governo a gennaio.
“Abbiamo sconfitto il regime moralmente, spiritualmente e nelle strade”, ha detto Machado in un’intervista al Financial Times nel suo ufficio nella parte orientale di Caracas prima delle elezioni “Abbiamo sconfitto il regime politicamente, e ora dobbiamo solo ratificarlo”.
Il governo di Maduro ha adottato misure per ostacolare la campagna dell’opposizione, arrestando dozzine di attivisti e aiutanti, chiudendo ristoranti e hotel che servono Machado e Gonzalez e ordinando alle stazioni radiotelevisive di non menzionare il nome di Machado.
Lunghe file si sono formate per tutta la notte davanti ai seggi elettorali in tutto il Paese in attesa di esprimere il proprio voto domenica. Poco dopo l’apertura delle urne, Maduro e sua moglie, Celia Flores, hanno espresso il loro voto a Caracas, entrambi indossando tute da ginnastica decorate con la bandiera venezuelana.
“Il giorno è arrivato, ed è arrivato in pace. Riconosco e riconosco la sentenza elettorale e le dichiarazioni ufficiali e mi assicurerò di riconoscerle”, ha detto Maduro ai giornalisti.
A Petare, un quartiere povero di Caracas che un tempo era considerato un bastione di sostegno per l’ex presidente Hugo Chavez, Marvin Velasco, 52 anni, che lavora per una compagnia di telecomunicazioni di proprietà statale, ha aspettato sotto il sole cocente per quattro ore per votare.
Come molte persone in fila, Velasco aveva sostenuto Chavez, il predecessore populista di Maduro, ma domenica ha votato per l’opposizione. “La gente non può continuare a soffrire la fame e senza acqua”, ha detto, stando di fronte a un murale raffigurante Maduro, Chavez e l’eroe dell’indipendenza Simón Bolívar. “Deve esserci un cambiamento”.
In una strada trafficata, un operatore sanitario ha staccato uno dei tanti manifesti di Maduro sparsi per le strade, lo ha accartocciato e lo ha messo in un sacco della spazzatura.
In un vicino seggio elettorale dominato da un povero quartiere collinare, Berta Reyes ha detto che in precedenza aveva sostenuto il Partito socialista al potere, ma che ora voterebbe per Gonzalez. “Questo paese ha bisogno di cambiamenti per prosperare”, ha detto mentre i soldati indirizzavano gli elettori alle urne “Questo non accadrà con questo governo”.
Reales Salazar, 36 anni, è uno dei 7,7 milioni di venezuelani che vivono all’estero. A causa della mancanza di lavoro e della crescente criminalità nel suo quartiere, si è trasferito in Cile nel 2016. “Sono tornato per votare per Edmundo”, ha detto “Se vince lui, tornerò qui, e se vince Maduro, il mio anche gli amici e la famiglia emigreranno”.
Delle circa 30 persone interpellate a Petare, nessuna ha detto che voterebbe per Maduro.
Machado ha condotto una campagna di insurrezione sui social media e ha viaggiato per il paese in auto, raccogliendo grandi folle nonostante non sia apparso nelle trasmissioni televisive controllate dallo stato o sui cartelloni pubblicitari in tutto il paese.
Molti paesi in Occidente hanno considerato fraudolenta la rielezione di Maduro nel 2018, spingendo Washington, Canada e Unione Europea a imporre sanzioni a lui e alla sua cerchia ristretta. L’amministrazione Trump ha inoltre imposto sanzioni economiche globali a Caracas.
Alla luce dei timori che Maduro possa tentare di manomettere il conteggio o ostacolare l’accesso ai seggi elettorali, l’opposizione sta conducendo un processo di conteggio parallelo e ha registrato circa 100.000 testimoni per monitorare le elezioni. Gli osservatori internazionali saranno in gran parte assenti dopo che il governo ha annullato l’invito rivolto all’Unione Europea a monitorare le elezioni di maggio. L’Organizzazione degli Stati Americani non è stata invitata.
Preoccupati che domenica il governo possa interrompere l’elettricità e l’accesso a Internet, Machado e Gonzalez guarderanno i risultati da una stanza nella sede del partito di Machado, dotata di un generatore diesel e di Starlink, un servizio Internet di proprietà di Elon Musk che utilizza i satelliti esterni. controllo governativo.
Un gruppo di ex presidenti conservatori dell’America Latina sono stati fatti scendere da un aereo a Panama mentre si dirigevano a Caracas venerdì, dopo che il Venezuela aveva dichiarato che non avrebbe consentito loro l’ingresso.
L’ex presidente boliviano Jorge Quiroga ha detto: “Stiamo assistendo agli ultimi lampi di un regime morente”.