Il direttore scientifico della società proprietaria del sottomarino Titan ha testimoniato che il sottomarino ha subito un malfunzionamento prima dell’immersione fatale.
Cinque persone a bordo della nave sperimentale morirono quando questa esplose mentre era in viaggio verso il relitto del Titanic nel giugno dello scorso anno.
Un comitato investigativo ha ascoltato per tre giorni testimonianze che sollevavano dubbi sulle operazioni della compagnia prima della missione fallita.
Durante un’apparizione davanti alla Commissione della Guardia Costiera degli Stati Uniti, Stephen Ross ha parlato al consiglio di un problema alla piattaforma che il sottomarino ha riscontrato nel giugno 2023, pochi giorni prima che esplodesse.
Il malfunzionamento ha causato il “ribaltamento” dei passeggeri e ci è voluta un’ora intera per tirarli fuori dall’acqua.
Il pilota, il co-fondatore di OceanJet Stockton Rush, si è schiantato contro il muro durante il malfunzionamento, ha detto Ross.
Il signor Rush era tra le cinque persone che morirono nell’esplosione.
Ross ha detto che nessuno è rimasto ferito nell’incidente precedente, anche se lo ha descritto come scomodo.
Ha detto: “Uno dei passeggeri era appeso a testa in giù e gli altri due sono riusciti a immergersi nella copertura del muso dell’aereo”.
Stephen Ross, ex direttore scientifico di OceanGate, parla in collegamento video mentre testimonia durante l’udienza (AP: Corey Connor)
Ha aggiunto di non sapere se dopo l’incidente sia stata effettuata una valutazione della sicurezza del Titan o un esame dello scafo.
Giovedì scorso, Renata Rojas, specialista in missioni della compagnia, ha detto alla Guardia Costiera che la compagnia comprende persone competenti che vogliono “realizzare i sogni”.
Concentrarsi maggiormente sul profitto, afferma Al-Shahed
La testimonianza della signora Rojas ha avuto un tono diverso rispetto ad alcuni testimoni precedenti, che hanno descritto l’azienda come affetta da problemi dall’alto verso il basso e focalizzata più sul profitto che sulla scienza o sulla sicurezza.
“Ho imparato molto e ho lavorato con persone fantastiche”, ha detto la signora Rojas.
“Alcune di queste persone sono persone molto laboriose che stavano solo cercando di realizzare i loro sogni.”
Ha anche detto che secondo lei la compagnia era abbastanza trasparente durante i preparativi per l’immersione del Titanic. La sua testimonianza è stata a volte emozionante, con il comitato della Guardia Costiera che ha suggerito una breve pausa ad un certo punto in modo che potesse ritrovare la calma.
La signora Rojas è un membro dell’Explorers Club, che ha perso i membri Hamish Harding e Paul-Henri Nargolet nell’esplosione del Titano.
Il club ha descritto il signor Rush come un “amico dell’Explorers Club” dopo l’esplosione.
“Sapevo che quello che stavo facendo era rischioso. Non mi sono mai sentita in pericolo riguardo alla procedura”, ha testimoniato giovedì la signora Rojas.
Questo mese, la Guardia Costiera ha aperto un’udienza pubblica che fa parte di un’indagine ad alto livello sulle cause dell’esplosione.
L’udienza pubblica è iniziata il 16 settembre e alcune testimonianze si sono concentrate sui problemi che l’azienda ha dovuto affrontare prima del suo fatale tracollo nel 2023.
Gli investigatori hanno anche rilasciato filmati subacquei del relitto del sottomarino.
Il filmato mostra la coda del sottomarino e alcuni altri detriti sul fondo dell’oceano.
Durante l’udienza, l’ex direttore operativo della OceanJet, David Lochridge, ha affermato di essersi scontrato spesso con Rush e di ritenere che la società fosse impegnata solo a fare soldi.
Questa foto scattata dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti nel giugno 2023 da un video fornito dai Naval Research Services mostra i resti del sottomarino Titan. (AP: Guardia Costiera degli Stati Uniti )
“L’idea alla base dell’azienda era fare soldi”, ha testimoniato il signor Lochridge.
“C’era molto poco in termini di scienza.”
Si prevede che l’udienza proseguirà fino a venerdì, ora statunitense, con l’attesa di altri testimoni, e riprenderà la prossima settimana.
Il signor Lochridge e altri testimoni hanno dipinto il quadro di un’azienda guidata da persone impazienti di portare in acqua l’imbarcazione dal design non convenzionale
L’incidente mortale ha scatenato un dibattito globale sul futuro dell’esplorazione offshore privata.
I funzionari della Guardia Costiera hanno indicato all’inizio dell’udienza che il sottomarino non era stato esaminato in modo indipendente, come è prassi standard.
Questo design insolito di Titano lo ha portato sotto esame da parte della comunità di esplorazione sottomarina.
OceanJet, con sede nello stato di Washington, ha sospeso le operazioni dopo l’esplosione.
L’azienda non ha dipendenti a tempo pieno, ma durante l’udienza è stata rappresentata da un avvocato.
Durante l’immersione finale del sottomarino il 18 giugno 2023, l’equipaggio perse i contatti dopo essersi scambiati messaggi di testo sulla profondità e sul peso di Titano durante la sua discesa.
Successivamente, la nave appoggio Polar Prince inviò ripetuti messaggi chiedendo se il Titano fosse ancora in grado di vedere la nave sul monitor di bordo.
“Va tutto bene qui”, diceva uno degli ultimi messaggi dell’equipaggio del Titano al Polar Prince prima che il sottomarino esplodesse, secondo una rievocazione visiva presentata in precedenza durante l’udienza.
Quando è stata data la notizia della scomparsa del sottomarino, i soccorritori si sono precipitati a inviare navi, aerei e altre attrezzature in un’area a circa 700 chilometri a sud di St. John’s, nella provincia canadese di Terranova.
Quattro giorni dopo, secondo i funzionari della Guardia Costiera, il relitto del Titan fu trovato sul fondo dell’oceano a circa 300 metri dalla prua del Titanic.
Shahzada Daoud e suo figlio Suleiman furono le altre due persone morte nell’esplosione.
OceanGate ha affermato di aver collaborato pienamente con le indagini della Guardia Costiera e del National Transportation Safety Board sin dal suo inizio.
Il Titano effettua viaggi al sito del relitto del Titanic dal 2021.
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