Sono passati più di 15 anni da quando il direttore della fotografia e regista candidato all’Oscar Lajos Koltai (“Fateless”, “Malena”) ha realizzato il suo ultimo film, “Evening” (2007), una toccante meditazione sulla morte, il rimpianto e la femminilità che vedeva protagonista una star . Il cast stellato, che include Vanessa Redgrave, Glenn Close, Eileen Atkins e Meryl Streep, è stato distribuito in patria da Focus Features.
Per il suo ritorno alla regia, il regista di origine ungherese torna più vicino a casa con “Semmelweis”, un dramma biografico su un medico ungherese che mette sottosopra l’establishment medico nella Vienna del XIX secolo. Il film apre la 21esima edizione del Los Angeles Romanian Film Festival, che si svolgerà dal 27 ottobre al 2 novembre al Laemmel Mónica Film Center.
“Semmelweis” è ambientato nel 1847, quando una misteriosa epidemia si sta diffondendo in una clinica di maternità a Vienna. Il film segue il medico di origine ungherese Ignac Semmelweis, interpretato dall’attore emergente ungherese Miklós H. Feksi, in una corsa contro il tempo per risolvere il mistero e salvare vite umane mentre si scontra con l’establishment medico della città.
Questa non è la prima volta che un regista ungherese è attratto dalla storia di Semmelweis. Nel 1940, Andre De Toth – meglio conosciuto per il classico in 3D House of Wax (1953) – diresse un film biografico sul medico dissidente e pioniere. Un decennio più tardi, in Ungheria uscì un altro film intitolato “Semmelweis”, diretto da Frigyes Bahn e interpretato dall’attore Imre Abate.
È stato un film che ha lasciato un segno indelebile in Koltai. “Lo ricordavo dalla mia infanzia”, dice il regista. diversificato, ricordando come qualche anno fa il produttore Tamas Lagos gli presentò una sceneggiatura per riavviare la storia di Semmelweis negli anni ’20. “In qualche modo mi è rimasto in mente.”
Come affrontare un film biografico su una delle menti mediche più famose della storia ungherese non ha rappresentato una grande sfida per Koltai. Aveva anche bisogno di trovare un attore che potesse essere una “persona comprensiva” e allo stesso tempo rappresentare la determinazione di un uomo che “sta andando per la sua strada”. “Ogni giorno combatti la tua guerra. Stai combattendo contro qualcuno, contro qualcosa”, dice. “Ogni giorno vai e combatti per la tua vita. Tutto è contro di te. L’intero sistema e altre persone [are against you]”.
Il protagonista Vecsei, noto per il suo lavoro teatrale, è stato infine scelto per interpretare Ignác Semmelweis dopo aver lasciato una forte impressione sul regista. Nel ruolo di Emma Hoffmann, l’ostetrica austriaca che interpreta l’assistente fissa di Semmelweis – e futuro interesse amoroso – il regista si è rivolto a Katica Nagy, i cui crediti includono il thriller soprannaturale “Jupiter’s Moon” del regista Kornel Mundruczow.
Nagy ha attirato l’attenzione di Koltai dopo aver recitato in un film studentesco presso l’Università di Cinema e Arti dello Spettacolo di Budapest, dove dirige il programma di master in regia cinematografica. “È un ruolo più importante, in un certo senso, rispetto a quello di Semmelweis”, afferma. “Il suo percorso è come le montagne russe. Attraversa davvero l’inferno per arrivare alla fine. Viene messa alla prova. La vita la mette alla prova in modi molto diversi, dentro e fuori.
Tre anni fa, Koltai ha girato “Final Report”, l’ultimo lungometraggio del regista ungherese premio Oscar István Szabó (“Mephisto”). È stato un ritorno alle radici del 77enne Koltai come direttore della fotografia, dove è stato nominato all’Oscar nel 2000 per il film drammatico italiano sulla Seconda Guerra Mondiale “Malina”, diretto dal regista di Cinema Paradiso Giuseppe Tornatore.
Cinque anni dopo, Koltai ha fatto il suo debutto alla regia con il dramma sull’Olocausto “Fateless”. diversificato come “profondamente commovente”, “squisitamente progettato e splendidamente illustrato” e che offre “un modo veramente nuovo di guardare l’Olocausto”. E con “Evening”, si ritrova a dirigere i reali di Hollywood come Redgrave e Streep, che spera saranno presenti quando “Semmelweis” aprirà il Festival del cinema ungherese di Los Angeles il 27 ottobre. “Li abbiamo invitati tutti!” Lui dice.
Nonostante i nervi che potesse aver provato dopo una pausa di quasi due decenni dalla sedia da regista, in un certo senso, dice Koltai, era come se non se ne fosse mai andato. Dice: “Dirigere ancora, per me, è stata una cosa bellissima”, e aggiunge ridendo: “È stato meraviglioso”. Non ho dimenticato nulla!
“Pioniere televisivo a misura di hipster. Risolutore di problemi. Introverso umile e irritante. Lettore. Studente. Esperto di pancetta sottilmente affascinante.”