Da Orsina Fiorentini 
Le barriere coralline sono le vivaci città sottomarine dell’oceano e si trovano ad affrontare una crisi crescente. Questi ecosistemi supportano innumerevoli specie marine e più di un miliardo di vite umane.
La pesca eccessiva, il turismo irresponsabile, la costruzione costiera, il deflusso dei nutrienti e il cambiamento climatico sono tutte minacce per le barriere coralline.
Tuttavia, la speranza non è perduta. In uno studio recente, gli scienziati hanno utilizzato i suoni dei coralli sani per attirare nuove specie di coralli.
Suoni delle barriere coralline e ripristino dei coralli
Scienziati dentro Istituzione oceanografica di Woods Hole Scopri i suoni delle rigogliose barriere coralline che ispirano una nuova generazione di vita corallina. La loro ricerca si è concentrata sulle larve di corallo pallina da golf, minuscoli organismi che segnalano la nascita di nuovi coralli.
I suoni dei coralli attirano le larve e queste scelgono di stabilirsi e crescere in queste aree.
“L’arricchimento del suono continua a mostrarsi promettente come metodo per aumentare i tassi di colonizzazione dei coralli”, ha affermato Nadège Aoki, dottorando presso la fondazione.
Questa tecnica ha funzionato su due specie di corallo e suggerisce che potrebbe essere utilizzata come strumento su larga scala per il ripristino dei coralli.
Decifrare il linguaggio dei coralli
Il viaggio sottomarino delle larve di corallo è affascinante. Mentre cercano il luogo perfetto per maturare fino all’età adulta, i giovani organismi vanno alla deriva attraverso l’oceano. Usano suggerimenti provenienti da sostanze chimiche, luce e suoni per scegliere la loro nuova casa.
Una barriera corallina sana è una sinfonia di fusa e grugniti dei pesci, insieme al costante scoppiettio dei gamberetti. È musica per le orecchie della larva del corallo.
D’altro canto, i coralli malati e silenziosi segnalano agli organismi di continuare la ricerca.
Disegna i suoni delle barriere coralline sane
In un esperimento condotto nell’estate del 2022, Aoki e il suo team hanno raccolto larve di corallo palline da golf dalle Isole Vergini americane.
Gli scienziati hanno diviso le larve e le hanno collocate in due tranquille baie sabbiose. Una baia ha un altoparlante a energia solare che riproduce i suoni delle vicine barriere coralline sane.
Dopo 24 ore, circa il 30% delle larve esposte ai suoni si erano stabilizzate e avevano cominciato a crescere. Dopo 48 ore, i tassi di risoluzione erano pari a circa il 73-85%.
Sebbene su piccola scala, un simile esperimento basato su un serbatoio ha fatto eco ai risultati.
Le larve di corallo pallina da golf hanno mostrato tassi di insediamento significativamente più elevati se esposte a suoni di coralli sani durante le prime 36 ore. Dopo questa finestra, il tasso di stabilità è rimasto lo stesso indipendentemente dai segnali acustici.
È tempo di crisi per l’insediamento dei coralli
L’autore senior e biologo marino Aran Mooney ha spiegato la sensibilità temporale di questo processo. “L’arricchimento del suono funziona per circa 36 ore, dopodiché sembrano disperatamente stabilizzarsi e i segnali di salute diventano meno importanti.”
I coralli delle palline da golf hanno una vita breve nello stadio larvale. Senza le risorse per galleggiare per settimane, si depositano entro 8-36 ore dal rilascio in acqua.
All’inizio, i segnali vocali svolgono un ruolo cruciale. Con il tempo che stringe, si stabiliscono ovunque.
“Stiamo imparando alcune sfumature della biologia dei coralli”, ha detto Aoki. “Esiste una vasta gamma di strategie riproduttive utilizzate dai coralli e diverse specie hanno periodi larvali diversi. Stiamo aprendo questa vasta gamma di domande su come le risposte al suono variano tra le specie.
Una sinfonia per il ripristino della barriera corallina
I ricercatori hanno anche osservato che i coralli rispondevano ai segnali uditivi nelle vasche dove riflessioni acustiche, aeratori e filtri dell’acqua rendono l’acustica meno ideale. Questa scoperta ha facilitato il processo di riproduzione e insediamento dei coralli nei vivai terrestri.
Non esiste un’unica soluzione adatta a tutte le specie di coralli in tutto il mondo. Aoki e il suo team credono che l’arricchimento acustico combinato con la comprensione dell’ambiente locale e della biologia dei coralli possa essere uno strumento efficace per il ripristino.
“Trovare una seconda specie che si deposita in risposta al suono dimostra che questo non è solo un evento occasionale, e forse possiamo davvero ampliarlo”, ha detto Mooney.
“Ma non possiamo semplicemente gettare un altoparlante oltre il bordo della barca e pensare che funzionerà. Dobbiamo conoscere il sistema e deve essere integrato con altri sforzi di conservazione e restauro.”
Nella nostra ricerca per proteggere e ripristinare le barriere coralline oceaniche, la soluzione potrebbe non essere nelle nostre mani, ma nelle nostre orecchie mentre i microrganismi ascoltano la sinfonia della vita prodotta dalle barriere coralline.
Lo studio è pubblicato sulla rivista I messaggi veloci di Jasa.
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