Da Orsina Fiorentini 
I piloti di ricerca della NASA sono esperti su come ottenere le giuste condizioni di prova di volo per gli esperimenti e sugli strumenti necessari per missioni di successo. È questa esperienza che consente ai piloti di aiutare i ricercatori a imparare come l’aereo può volare con le loro innovazioni tecnologiche, risparmiando tempo e denaro, aumentando al tempo stesso la disponibilità all’uso dell’innovazione.
I piloti della NASA hanno spiegato in dettaglio come aiutano i ricercatori a trovare la soluzione giusta per esperimenti che potrebbero non avanzare senza dimostrare di funzionare in volo come fanno nella modellazione, simulazione e test a terra in un workshop “Ideas for Flight” il 18 settembre presso l’Armstrong Flight Research della NASA. Centro. Centro a Edwards, California. “Inizia presto la conversazione e assicurati che siano coinvolte le persone giuste”, ha affermato Tim Krall, ingegnere delle operazioni di volo presso la NASA Armstrong. “Ciò che sappiamo fare meglio è garantire che i piloti siano inclusi nelle prime fasi del progetto aeronautico per trarre vantaggio dalla loro esperienza e conoscenza”.
La ricerca aeronautica viene spesso utilizzata per dimostrare o migliorare modelli computerizzati, sperimentare nuovi sistemi o aumentare la preparazione tecnologica. A volte, i piloti dirigono un progetto di ricerca che coinvolge velivoli sperimentali. Ad esempio, i piloti svolgono un ruolo fondamentale nell’X-59, che volerà a velocità supersoniche emettendo un suono sommesso, anziché un forte boom. In futuro, i piloti della NASA voleranno con l’X-59 su comunità statunitensi selezionate per raccogliere dati su come le persone a terra percepiscono gli attacchi sonori. La NASA presenterà queste informazioni alle autorità di regolamentazione per modificare le normative che attualmente vietano il volo supersonico commerciale sulla Terra.
“Siamo stati coinvolti nei requisiti dell’aereo X-59 e nel processo di progettazione prima che diventasse un aereo X”, ha affermato Nils Larson, capo pilota dell’X-59 della NASA e consulente senior per la ricerca di volo. “Facevo parte dei team di pre-redazione e redazione, ho anche partecipato a studi di ricerca e ho chiamato il pilota della NASA Jim Lees per una seconda opinione. Poiché avevamo effettuato missioni con F-15 e F-18, sapevamo di quali tipi sistemi, come i piloti automatici, di cui abbiamo bisogno per ottenere ripetibilità e accuratezza dei dati.
L’esperienza dei piloti della NASA può fornire una guida per consentire una vasta gamma di esperienze di volo. Spesso i ricercatori hanno un’idea di come ottenere i dati di volo richiesti, ma a volte, spiega Larson, mentre ci sono limiti a ciò che un aereo può fare – come far volare il DC-8 sottosopra – ci sono manovre che danno il giusto … Quello. I processi di mitigazione, formazione e approvazione possono imitare tali condizioni.
Lees afferma di aver sviluppato un approccio per aiutare i ricercatori a concentrare l’attenzione: “Di cosa avete veramente bisogno? Gran parte di ciò che facciamo è banale, ma ogni volta che esci e voli, c’è qualche rischio. Non vogliamo correre questo rischio se stiamo cercando dati di cui nessuno ha bisogno.” , o non servirà a uno scopo o la qualità non funzionerà.
A volte, un aereo pilotato a distanza può fornire un vantaggio per raggiungere le priorità di ricerca della NASA, ha affermato Justin Hall, capo pilota del Suboptimal Aircraft Laboratory della NASA Armstrong. “Possiamo fare le cose più velocemente e a un costo inferiore, e il laboratorio secondario offre opportunità uniche. A volte un ingegnere ha un’idea e noi possiamo aiutare a progettare e integrare esperimenti, oppure possiamo persino costruire e far volare un aereo.”
La maggior parte dei viaggi di ricerca sono dritti e in piano, come guidare un’auto in autostrada. Ma ci sono delle eccezioni. “I voli più interessanti richiedono manovre per ottenere i dati che il ricercatore sta cercando”, ha affermato Lees. “Abbiamo installato una capsula su un F/A-18 con un radar di atterraggio diretto su Marte e volevamo simulare un rientro marziano con l’aereo. Siamo saliti in alto e siamo atterrati direttamente a terra.”
Un altro esperimento F/A-18 ha testato il software di controllo di volo per un razzo Space Launch System per le missioni Artemis. “Il missile viene lanciato verticalmente e deve muoversi con un angolo superiore a 90 gradi”, ha spiegato Lees. “Non possiamo farlo in un F-18, ma possiamo iniziare con un angolo di circa 45 gradi e poi spingere il muso verso il basso di 45 gradi per simulare l’intera virata. Questa è una delle parti divertenti del lavoro cercando di capire come ottenere i dati desiderati con gli strumenti che abbiamo a disposizione.