Secondo uno studio condotto da ricercatori del National Institutes of Health, le tendenze del cancro nel 2021 sono in gran parte tornate ai livelli precedenti alla pandemia di COVID-19. Tuttavia, c’erano poche prove di una ripresa dell’infezione che spiegherebbe il calo delle diagnosi nel 2020, quando lo screening e altre cure mediche sono state interrotte. Un’eccezione è stata il cancro al seno, per il quale i ricercatori hanno notato un aumento delle diagnosi di malattia in stadio avanzato nel 2021. Lo studio è apparso il 24 settembre 2024 sul Journal of the American Medical Association. Giornale del National Cancer Institute.
Uno studio precedente ha mostrato che le nuove diagnosi di cancro sono diminuite improvvisamente all’inizio del 2020, così come il volume dei rapporti patologici, suggerendo che molti tumori non sono stati diagnosticati in modo tempestivo. Per determinare se queste diagnosi mancate venissero rilevate nel 2021, forse come tumori più avanzati, i ricercatori del National Cancer Institute del National Institutes of Health hanno confrontato i tassi di incidenza del cancro osservati per il 2021 con quelli attesi dalle tendenze pre-pandemiche utilizzando i dati della Surveillance e risultati finali del programma epidemiologico del National Cancer Institute.
La remissione completa dei casi di cancro deve apparire come un aumento rispetto ai livelli pre-pandemia (noto anche come rimbalzo) per tenere conto delle diagnosi mancate. I ricercatori hanno esaminato il cancro in generale, nonché cinque tipi principali di cancro che differiscono nel modo in cui vengono generalmente rilevati: attraverso lo screening (cancro al seno e alla prostata nelle donne), a causa dei sintomi (cancro del polmone, dei bronchi e del pancreas) o incidentalmente durante altre procedure mediche (cancro alla tiroide).
I tassi di cancro nel complesso e per la maggior parte dei tumori specifici si sono avvicinati ai livelli pre-pandemia, senza una ripresa significativa che spieghi il calo nel 2020. Tuttavia, oltre a un aumento delle nuove diagnosi di cancro al seno avanzato nel 2021, i dati hanno anche fornito alcune prove di aumento delle diagnosi di cancro al pancreas avanzato. Inoltre, le nuove diagnosi di cancro alla tiroide nel 2021 erano ancora al di sotto dei livelli pre-pandemia.
I ricercatori hanno concluso che il 2021 è stato un anno di transizione ancora influenzato da nuove varianti e nuove ondate di casi di COVID-19, che hanno continuato a incidere sull’assistenza medica. Hanno affermato che i risultati evidenziano la necessità di un monitoraggio continuo per comprendere gli effetti a lungo termine della pandemia sulle diagnosi e sugli esiti del cancro.
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