I diamanti sono il gioiello della vita – e lo sono davvero per sempre: lo studio

Gli antichi diamanti indicano che la Terra è stata predisposta per l’esplosione della vita almeno 2,7 miliardi di anni fa.

I gas volatili conservati nei diamanti scoperti nelle rocce antiche erano presenti in proporzioni simili a quelle del mantello terrestre, che si trova tra il nucleo del pianeta e la crosta.

Indica che non c’è stato alcun cambiamento fondamentale nelle proporzioni di questi gas nell’atmosfera negli ultimi miliardi.

La ricerca suggerisce che una delle condizioni di base necessarie per sostenere la vita – la presenza di elementi vivificanti in quantità sufficienti – è apparsa poco dopo la formazione della Terra, e da allora è rimasta abbastanza costante.

Presentando il lavoro alla Goldschmidt Geochemistry Conference, il ricercatore principale Dr. Michael Broadley ha dichiarato: “La proporzione e la composizione dei volatili nell’atmosfera rispecchiano quelle nel mantello e non abbiamo prove di cambiamenti significativi dalla formazione di questi diamanti 2,7 miliardi di anni fa.”

Le sostanze volatili come l’idrogeno, l’azoto, il neon e le specie contenenti carbonio sono elementi e composti chimici leggeri che possono facilmente vaporizzare a causa di variazioni di calore o di pressione.

Sono essenziali per la vita, soprattutto carbonio e azoto.

Sulla Terra, i volatili fluiscono principalmente dall’interno del pianeta e vengono portati in superficie da eventi come le eruzioni vulcaniche.

Sapere quando hanno raggiunto l’atmosfera terrestre è la chiave per capire quando le condizioni sul pianeta erano adatte all’origine e all’evoluzione della vita.

Ora ricercatori francesi e canadesi hanno usato antichi diamanti come capsule del tempo per esaminare le condizioni all’interno del mantello terrestre in un lontano passato.

Gli studi sui gas intrappolati nei diamanti “relativamente indistruttibili” mostrano che la composizione volatile del mantello è cambiata poco negli ultimi 2,7 miliardi di anni.

I ricercatori hanno studiato i diamanti intrappolati in rocce altamente conservate di 2,7 miliardi di anni da Wawa sul Lago Superiore in Canada.

Ciò significa che erano vecchi almeno quanto le rocce in cui sono stati trovati, forse anche più vecchi.

Il diamante è stato riscaldato a più di 2000 gradi Celsius per trasformarlo in grafite, che ha poi rilasciato tracce del gas misurato.

Il team ha misurato gli isotopi di elio, neon e argon e ha scoperto che erano presenti in proporzioni simili a quelle del mantello superiore di oggi.

Ciò indica che è probabile che la distribuzione degli elementi volatili tra il mantello e l’atmosfera rimanga abbastanza stabile durante la maggior parte della vita terrestre.

“Questo è stato un risultato sorprendente”, ha detto il dottor Broadley. “Ciò significa che l’ambiente ricco e instabile che vediamo intorno a noi oggi non è uno sviluppo recente, quindi fornisce le giuste condizioni per lo sviluppo della vita.

“Il nostro lavoro mostra che queste condizioni esistono da almeno 2,7 miliardi di anni, ma i diamanti che stiamo usando potrebbero essere molto più vecchi, quindi è possibile che queste condizioni siano state stabilite ben prima della soglia dei 2,7 miliardi di anni”.