I dati sul salmone in scatola rivelano un cambiamento di 40 anni nella catena alimentare marina

Le acque dell'Alaska sono fondamentali per la pesca del salmone. Complesse reti alimentari marine sono alla base e sostengono queste attività di pesca e gli scienziati vogliono sapere come i cambiamenti climatici le stanno rimodellando. Ma trovare esemplari del passato non è facile.

“Dobbiamo aprire le nostre menti ed essere creativi su ciò che può servire come fonte di dati ambientali”, ha affermato. Natalie Masticeè attualmente un ricercatore post-dottorato presso il Peabody Museum of Natural History dell'Università di Yale.

Come studente di dottorato presso l'Università di Washington a Seattle, Mastic ha studiato le reti alimentari marine in Alaska utilizzando una fonte decisamente non convenzionale: vecchie lattine di salmone. Le lattine contenevano filetti di quattro tipi di salmone, tutti catturati in un periodo di 42 anni nel Golfo dell'Alaska e nella Baia di Bristol. Mastic e i suoi colleghi hanno sezionato filetti conservati da 178 lattine e hanno contato il numero di nematodi anatomici – piccoli parassiti marini comuni – all’interno della carne.

I parassiti sono stati uccisi durante il processo di inscatolamento e, se mangiati, non rappresenterebbero alcun rischio per il consumatore umano. Ma contare gli anisakis è un modo per misurare quanto sta andando bene un ecosistema marino.

“Tutti danno per scontato che i vermi nel salmone siano un segno che le cose sono andate fuori dai binari”, ha detto. Chelsea Wood, professore associato di scienze acquatiche e della pesca presso l'Università del Wisconsin. “Ma il ciclo vitale degli anisakidi integra molti componenti della rete alimentare. Vedo la loro presenza come un segnale che il pesce nel tuo piatto proviene da un ecosistema sano.”

Rapporto del gruppo di ricerca in A carta Pubblicato il 4 aprile sulla rivista Ecology & Evolution, i livelli di anisakidi sono aumentati per il chum e il salmone rosa dal 1979 al 2021, e sono rimasti gli stessi per il coho e il salmone rosso.

“Anisakis ha un ciclo di vita complesso che richiede molti tipi di ospiti”, ha affermato Mastic, autore principale dell'articolo. “Vedere il loro numero aumentare nel tempo, come abbiamo fatto con il salmone rosa, suggerisce che questi parassiti siano stati in grado di trovare tutti gli ospiti adatti e riprodursi. Ciò potrebbe indicare la presenza di un ecosistema stabile o in ripresa, con abbastanza ospiti adatti per gli anisakidi”

Gli Anisakidi iniziano a vivere liberamente nell'oceano. Entrano nelle reti alimentari quando vengono mangiati da piccoli invertebrati marini, come il krill. Quando altre specie mangiano questo ospite primario, i vermi arrivano con loro. Ad esempio, il krill infetto può essere mangiato dai pesci piccoli, che a loro volta vengono mangiati dai pesci più grandi, come il salmone. Questo ciclo continua finché gli anisaki non finiscono nell'intestino dei mammiferi marini, dove si riproducono. Le uova vengono rilasciate nell'oceano per schiudersi e il ciclo ricomincia con una nuova generazione.

“Se l'ospite non è presente, ad esempio i mammiferi marini, gli anisaki non saranno in grado di completare il loro ciclo vitale e il loro numero diminuirà”, ha affermato Wood, autore principale dello studio.

Le persone non possono essere ospiti di anisacidi. Consumarlo nel pesce completamente cotto presenta pochi pericoli, perché i vermi sono morti. Ma l’anisakis – noto anche come “vermi del sushi” o “parassiti del sushi” – può causare sintomi simili a un’intossicazione alimentare o a una rara condizione chiamata Anisakiasi Se consumato vivo nel pesce crudo o poco cotto.

IL Associazione dei prodotti ittici, un gruppo commerciale con sede a Seattle, ha donato lattine di salmone a Wood e al suo team. L'associazione non ha più bisogno delle lattine, che ogni anno venivano messe da parte per il controllo qualità. Mastic e la coautrice Rachel Wilecki, assistente professore alla Newman University of Pennsylvania, hanno sperimentato diversi modi per sezionare i filetti in scatola e cercare l'anisakis. I vermi sono lunghi circa 1 centimetro (0,4 pollici) e tendono ad avvolgersi nei muscoli del pesce. Hanno scoperto che separare le fette con una pinza ha permesso al team di contare accuratamente le carcasse dei vermi con l’aiuto di un microscopio da dissezione.

Ci sono diverse spiegazioni per gli alti livelli di anisakide nel salmone rosa e nel salmone amico. Nel 1972, il Congresso approvò una legge Legge sulla protezione dei mammiferi mariniconsentendo alle popolazioni di foche, leoni marini, orche assassine e altri mammiferi marini di riprendersi dopo anni di declino.

“L’Anisakis può riprodursi solo nell’intestino dei mammiferi marini, quindi questo potrebbe essere un segno che durante il periodo del nostro studio – dal 1979 al 2021 – i livelli di Anisakis erano in aumento a causa delle maggiori opportunità riproduttive”, ha detto Mastic.

Altre possibili spiegazioni includono l’aumento delle temperature o gli effetti positivi del Clean Water Act, ha aggiunto Mastic.

I livelli stabili di Anisakis nel coho e nel sockeye sono difficili da interpretare, dato che esistono dozzine di specie di Anisakis, ciascuna con la propria gamma di ospiti invertebrati, pesci e mammiferi. Sebbene il processo di inscatolamento abbia lasciato intatto il duro esterno dell'anisakide, ha distrutto le parti più morbide della sua anatomia che avrebbero consentito l'identificazione delle singole specie.

Mastic e Wood ritengono che questo approccio potrebbe essere utilizzato per esaminare i livelli di parassiti in altri pesci in scatola, come le sardine. Sperano anche che questo progetto contribuisca a creare nuove connessioni fortuite che possano alimentare ulteriori informazioni sugli ecosistemi del passato.

“Questo studio è nato perché le persone hanno sentito parlare della nostra ricerca attraverso la vite”, ha detto Wood. “Possiamo ottenere queste informazioni sugli ecosistemi del passato solo raggiungendo e creando connessioni per scoprire fonti di dati storici non sfruttate”.

Coautori di questo articolo sono Aspen Katla dell'Università del Wisconsin, Bruce Odegaard e Virginia Enge della Seafood Products Association. La ricerca è stata finanziata dalla National Science Foundation degli Stati Uniti, dalla Alfred P. Sloan Foundation, dalla Washington Research Foundation e dall'Università di Washington.