Gaia Mappa la nostra galassia e oltre in dettaglio multidimensionale, completando il censimento stellare più accurato mai realizzato. La missione è dipingere un quadro dettagliato del nostro posto nell’universo, permettendoci di comprendere meglio i diversi esseri al suo interno.
L’ultimo rilascio dei dati della missione fornisce informazioni nuove e migliorate sullo spazio che ci circonda. Il comunicato presenta anche scoperte che vanno ben oltre ciò che Gaia era stata inizialmente progettata per scoprire e approfondire la nostra storia cosmica.
Il dottor Nicholas Walton del Cambridge Institute of Astronomy, capo del progetto Gaia del Regno Unito, ha dichiarato: “Questo rilascio mirato di dati sui prodotti sbloccherà nuove conoscenze in tutta l’astronomia, dalle orbite precise degli asteroidi nel nostro sistema solare, alla scoperta dei quasar in l’universo lontano.” Team e membro del Gaia Science Team dell’Agenzia Spaziale Europea. “Dimostra l’ampiezza della scienza resa possibile da Gaia e il ruolo dei team Gaia di Cambridge e del Regno Unito nella creazione di questi prodotti di dati. Questa versione rappresenta solo un assaggio delle ricchezze che saranno rivelate con la pubblicazione della prossima versione completa, Gaia DR4.”
Allora, cosa c’è di nuovo da Gaia?
Mezzo milione di nuove stelle: la modalità di osservazione su Gaia è stata ampliata per sbloccare i centri degli ammassi
Gaia Data Release 3 (DR3) Contiene dati su oltre 1,8 miliardi di stelle, fornendo una visione molto completa della Via Lattea e oltre. Tuttavia, ci sono ancora delle lacune nelle nostre mappe. Gaia non aveva ancora esplorato le regioni del cielo densamente piene di stelle, il che la lasciava relativamente inesplorata, osservando stelle luminose meno luminose rispetto ai suoi numerosi vicini.
Grappoli sferici Lei ne è un ottimo esempio. Questi ammassi sono alcuni degli oggetti più antichi dell’universo, il che li rende particolarmente preziosi per gli scienziati che indagano sul nostro passato cosmico. Sfortunatamente, i loro nuclei luminosi e pieni di stelle possono sopraffare i telescopi che cercano di ottenere una visione chiara. In quanto tali, rimangono pezzi mancanti nelle nostre mappe dell’universo.
Per correggere le lacune nelle nostre mappe, Gaia ha selezionato Omega Centauri, il più grande ammasso globulare visibile dalla Terra. Invece di concentrarsi solo sulle singole stelle, come di solito accade, Gaia ha abilitato una modalità speciale per mappare una fascia più ampia di cielo che circonda il centro dell’ammasso ogni volta che appare l’ammasso.
“A Omega Centauri abbiamo scoperto più di mezzo milione di nuove stelle che Gaia non aveva mai visto prima – da un solo ammasso!” afferma l’autrice principale Katja Wengrell dell’Istituto Leibniz di Astrofisica Potsdam (AIP) in Germania, membro della collaborazione Gaia.
“Attraverso il nuovo utilizzo di uno dei metodi ingegneristici specializzati di Gaia, siamo stati in grado di creare un catalogo di immagini di alcuni dei campi stellari più densi della nostra Galassia”, ha affermato il dottor David Wyn-Evans, capo del team di sviluppo della fotometria di Gaia. “Questo ci consente di fornire una visione più completa di tutti i componenti della Via Lattea, compresi i nuclei degli ammassi globulari, alcune delle strutture più antiche della nostra galassia”.
Questo risultato non solo soddisfa il potenziale pianificato di Gaia, ma lo supera anche. Il team ha utilizzato un approccio di monitoraggio progettato per garantire che tutti gli strumenti Gaia funzionassero senza intoppi.
“Le immagini di Gaia Sky Mapper hanno richiesto lo sviluppo di una nuova pipeline di elaborazione per misurare la luminosità precisa di centinaia di migliaia di stelle deboli che Gaia non aveva mai visto prima”, ha affermato la dott.ssa Francesca De Angeli, responsabile del Photonic Data Processing Center di Gaia a Cambridge. . “Questi ricchi dati esplorano regioni del cielo mai viste prima da Gaia, colmando importanti lacune nei precedenti rilasci di dati”.
Le nuove stelle rivelate a Omega Centauri rappresentano una delle regioni più trafficate esplorate da Gaia fino ad oggi.
Gaia sta attualmente esplorando altre otto regioni in questo modo, e i risultati saranno inclusi nella quarta versione dei dati Gaia. Questi dati aiuteranno gli astronomi a capire cosa sta succedendo all’interno di questi elementi costitutivi cosmici, un passo cruciale per gli scienziati che mirano a confermare l’epoca. della nostra galassia, determinandone il centro, scoprendo se ha subito collisioni precedenti, indagando come le stelle sono cambiate durante la loro vita, vincolando i nostri modelli di evoluzione galattica e, infine, deducendo la probabile età dell’universo stesso.
Alla ricerca delle lenti: Gaia la cosmologa per sbaglio
Sebbene Gaia non sia stata progettata per la cosmologia, le sue nuove scoperte scavano nell’universo lontano, alla ricerca di oggetti sfuggenti ed emozionanti che contengono indizi su alcune delle più grandi domande dell’umanità sull’universo: la lente gravitazionale.
La lente gravitazionale si verifica quando l’immagine di un oggetto distante viene distorta da una massa disturbante – una stella o una galassia, per esempio – che si trova tra noi e l’oggetto. Questa massa intermedia agisce come una gigantesca lente d’ingrandimento, o lente, che può amplificare la luminosità della luce e proiettare nel cielo più immagini della sorgente lontana. Queste rare formazioni hanno un enorme valore scientifico e rivelano indizi sugli albori dell’universo.
Il team ha identificato i candidati da un ampio elenco di potenziali quasar (compresi quelli in… Gaia DR3). Cinque delle possibili lenti sono possibili croci di Einstein, rari sistemi di lenti che contengono quattro diversi componenti dell’immagine a forma di croce. (essere visto 12 formazioni di questo tipo scoperte da Gaia nel 2021.)
Trovare quasar con lente è difficile. Le immagini che compongono il sistema di lenti possono essere raggruppate insieme nel cielo in modi fuorvianti e la maggior parte di esse sono molto lontane, il che le rende deboli e difficili da rilevare.
Estendere il valore di Gaia alla cosmologia porta sinergia con La missione Euclid dell’Agenzia spaziale europea, recentemente lanciato nella sua ricerca per esplorare l’universo oscuro. Sebbene entrambi si concentrino su parti diverse dell’universo – Euclid sulla mappatura di miliardi di galassie e Gaia sulla mappatura di miliardi di stelle – i quasar con lente scoperti da Gaia potrebbero essere utilizzati per guidare le future esplorazioni con Euclid.
Asteroidi, luce stellare impilata e pulsar
Altri articoli pubblicati oggi forniscono ulteriori informazioni sullo spazio che ci circonda e sui diversi e talvolta misteriosi oggetti contenuti al suo interno.
Si rivela di più su 156.823 Gli asteroidi sono stati identificati come parte di Gaia DR3. Il nuovo set di dati individua le posizioni di questi oggetti rocciosi nell’arco di quasi il doppio del periodo di tempo precedente, rendendo la maggior parte delle loro orbite – basate solo sulle osservazioni di Gaia – 20 volte più precise. In futuro, Gaia DR4 completerà la collezione e includerà comete, satelliti planetari e raddoppierà il numero di asteroidi, migliorando la nostra conoscenza dei piccoli oggetti dello spazio vicino.
Un altro articolo mappa il disco della Via Lattea seguendo i deboli segnali che appaiono nella luce delle stelle, le deboli impronte di gas e polvere che fluttuano tra le stelle. Il team Gaia ha raccolto sei milioni di spettri per studiare questi segnali, formando un set di dati di caratteristiche vulnerabili che non erano mai state misurate prima in un campione così ampio. Si spera che il set di dati permetta agli scienziati di restringere la fonte di questi segnali, che il team sospetta essere una molecola organica complessa. Conoscere di più sulla fonte di questo segnale ci aiuta a studiare i processi fisici e chimici attivi in tutta la nostra galassia e a comprendere meglio i materiali che si trovano tra le stelle.
Infine, un articolo descrive le dinamiche di 10.000 pulsar giganti rosse e stelle binarie nel più grande database finora disponibile. Queste stelle facevano parte di un catalogo di due milioni di stelle variabili candidate rilasciate in Gaia DR3 e sono fondamentali per calcolare le distanze cosmiche, confermare le proprietà stellari e chiarire come le stelle si evolvono in tutto l’universo. La nuova versione fornisce una migliore comprensione di come queste stelle cambiano nel tempo.
“Questo rilascio di dati dimostra anche il valore ampio e fondamentale di Gaia – anche su argomenti che inizialmente non era stato progettato per affrontare”, ha affermato Timo Prosti, scienziato del progetto Gaia presso l’ESA.
Prossimi passi
Il precedente rilascio di dati di Gaia, Gaia DR3, è stato rilasciato il 13 giugno 2022. È stata l’indagine più dettagliata della Via Lattea fino ad oggi e contiene una serie di dati su strani “terremoti stellari”, stelle in movimento asimmetrico, DNA stellare e altro ancora. . Gaia DR3 contiene dettagli nuovi e migliorati per quasi due miliardi di stelle della Via Lattea e include i più grandi cataloghi di stelle binarie, migliaia di oggetti nel Sistema Solare e, più lontano e al di fuori della nostra Galassia, milioni di galassie e quasar.
Il prossimo rilascio dei dati della missione, Gaia DR4, è previsto non prima della fine del 2025. Si baserà sia su Gaia DR3 che su questa versione provvisoria del prodotto mirato per migliorare la nostra comprensione della Via Lattea multidimensionale. Migliorerà la nostra conoscenza dei colori, delle posizioni e dei movimenti delle stelle; Risoluzione di sistemi stellari variabili e multipli; Identificare e caratterizzare quasar e galassie; Elenco dei candidati esoplanetari. E altro ancora.
Adattato da un comunicato stampa dell’ESA.
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