Nemmeno sentire uno schiocco nel piede durante la partita di ieri potrebbe togliere il sorriso dal volto di Lachie Neal mentre i Brisbane Lions si dirigono verso l’immortalità dell’AFL.
Neil ha avuto problemi al tallone sinistro per settimane, allenandosi a malapena, ma facendosi ripetutamente avanti per ispirare i Lions a una drammatica svolta nelle fortune.
Il co-capitano ispiratore e dal naso duro ha brillato attraverso i suoi travagli nella vittoria di sabato sugli Swans.
Harris Andrews (a sinistra) e Lachie Neale festeggiano al centro del MCG dopo che il pubblico se n’è andato.credito: Immagini AFL tramite Getty Images
Neil, 31 anni, due volte medaglia Brownlow, si è fatto strada con 34 cessioni, 18 possedimenti contestati e nove liberazioni per aiutare i Lions alla vittoria.
“Ho fatto una scansione domenica [last weekend] “Ho appena detto ai fisioterapisti che non voglio sapere cosa sta succedendo”, ha detto Neil.
«Quindi forse lo scoprirò tra un paio di giorni.
“Credo che la fascia plantare si sia rotta durante la partita. Ho sentito qualcosa di schiocco. Ecco perché zoppico un po’ ultimamente.
Ha visto la sua giusta dose di crepacuore.
Neil al lavoro.credito: Immagini AFL tramite Getty Images
È stato il sostituto nella sconfitta finale del Fremantle del 2013 contro l’Hawthorn, poi ha subito una sconfitta per quattro punti contro il Collingwood come co-capitano del Brisbane l’anno scorso.
“Oh, ne vale la pena al 100%”, ha detto.
“È stato incredibile. Vale ogni minuto.”
“Probabilmente pensavo che ci sarebbero voluti cinque o sei anni, e così è stato.
“Ma ci siamo sempre andati vicini e, per noi, ottenere la ricompensa oggi, vale davvero ogni crepacuore degli ultimi 13 anni, davvero.”
Per Neil, il suo trasferimento da Fremantle nel 2018 e la decisione sua e di sua moglie Jules di non tornare nell’Australia occidentale nel 2021, sono state informate dalla scienza.
Neil e Zorko dopo la sirena.credito: Immagini AFL tramite Getty Images
“Con il coronavirus questo era più orientato alla famiglia e un po’ più d’intralcio”, ha detto.
“Stavamo solo testando se volevamo tornare, se fosse possibile o meno, e cercando di raccogliere tutte le informazioni.
“Era su tutti i media e abbiamo dovuto accelerare un po’ il processo, ma alla fine ci siamo seduti e abbiamo affrontato tutto insieme come famiglia e abbiamo deciso di rimanere a Brisbane e perseguire la mia carriera lì.
Ha aggiunto: “Il club è stato fantastico quando hanno detto che potevano sostenerci con la famiglia e abbiamo deciso che volevamo restare”.
Meno di due anni dopo, Neil fu nominato co-capitano insieme a Harris Andrews.
Nel 2023 è arrivata la Medaglia Brownlow, poi la Bandiera al suo secondo anno nella massima carica.
“È molto speciale. Abbiamo un gruppo di giocatori molto speciale ed essere eletti dal gruppo alla guida della squadra di calcio è molto umiliante e non lo do per scontato, di sicuro”, ha detto.
“È fantastico condividerlo con Harris, lo merita tanto quanto chiunque altro.”
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Riccardo Auriemma