Al recente Great Australian Beer Show (GABS) di Melbourne, una sorta di box per gli amanti della birra adulti, erano in mostra una serie di luoghi comuni casuali ma sfortunati.
In una bancarella, una barra di metallo veniva posizionata in alto per vedere chi riusciva a tenerla aggrappata più a lungo (o “rimanere appeso”).
Nelle vicinanze, i bicchieri da birra sono precariamente bilanciati per un gioco chiamato “Knock ‘em Over”.
A pochi metri di distanza, un birrificio recentemente convertito alla gestione volontaria, che ormai si era aggrappato all’altra sponda, ha provato a fare bella figura.
“È stato un momento infernale”, ha detto Brendon Guild di Bad Shepherd Brewing.
La storia del birrificio non è stata isolata, nemmeno all’interno del festival stesso.
“Quando sono arrivato qui alle nove questa mattina per sistemare le cose, ho fatto un giro per vedere chi c’era”, ha detto Guild.
“Ci sono molti birrifici che sei abituato a vedere ma non sono qui.”
L’anno scorso abbiamo visto i problemi che covavano sotto la superficie nel settore della birra artigianale venire alla luce e poi riversarsi allo scoperto.
Le notizie di amministrazioni volontarie o chiusure di birrifici indipendenti sono diventate regolari in modo allarmante (proprio questa settimana, l’Alchemy Brewing di Melbourne ha annunciato che avrebbe chiuso i battenti definitivamente).
“È molto silenzioso”, ha detto Laura Gray della Bright Brewery mentre si trovava di fronte a un enorme gonfiabile ghiacciato.
“Le persone lo fanno in modo davvero aggressivo e non si tratta più solo di uno o due [breweries]È davvero molto diffuso.
“Ogni settimana arrivano sempre più brutte notizie dal settore, e si sta arrivando al punto in cui si tratta di aziende e birrifici che lo adorano, quindi inizia a influenzare tutti.”
Grandi player e piccole aziende
In questo contesto, il festival è diventato un trampolino di lancio involontario per alcune delle questioni trasversali che affliggono l’industria dell’artigianato.
Come le piccole imprese in tutto il Paese, i produttori di birra indipendenti devono far fronte a costi più elevati in quasi ogni fase delle loro attività e a una base di clienti meno capace o disposta a pagare di più per un prodotto non fondamentale.
“Abbiamo pressioni sui costi e anche pressioni sulle vendite”, ha detto Calum Reeves di Kaiju. birra.
“Siamo sotto pressione da entrambe le parti”.
Durante la fase peggiore della pandemia, i birrifici hanno ricevuto un’esenzione dal pagamento della tassa sull’alcol.
L’industria ha spinto affinché ciò continuasse in qualche modo mentre i produttori di birra trovano il loro posto in un nuovo clima economico, ma l’ultimo bilancio federale ha offerto scarso sostegno.
“Ci è stato detto che le nostre richieste di aiuto sono state ascoltate e abbiamo avuto l’opportunità di informare diversi parlamentari delle sfide affrontate dal mercato australiano della birra e di fornire loro soluzioni facili da implementare ed economicamente vantaggiose”, ha affermato. Ha detto l’amministratore delegato. Independent Brewers Association, Kylie Lethbridge, in risposta al bilancio.
“Siamo molto delusi dal fatto che il governo federale non abbia ritenuto opportuno utilizzare la sua autorità per fornire assistenza”.
I birrifici giapponesi Asahi e Kirin, proprietari rispettivamente di Carlton & United Breweries e Lione, continuano a dominare la scena artigianale locale.
La loro posizione dominante sul mercato si estende dai contratti di rubinetti dei pub agli spazi di vendita al dettaglio, e i due marchi di proprietà di Asahi, Balter e Mountain Goat, avevano grandi stand al GABS Festival.
Ci sono stati anche alcuni sguardi e lamenti in direzione del chiosco di Tinnies, una “birra artigianale moderna” con un’estetica da birrificio indipendente, di proprietà della società di supermercati Coles.
I produttori di birra indipendenti, come una serie di altri beni di consumo, si trovano ora a competere per lo spazio sugli scaffali con i prodotti a marchio proprio dei supermercati.
È una dinamica sempre più sgradita, anche se alcuni produttori di birra GABS non sono stati disposti a discuterne pubblicamente per paura di influenzare i loro accordi di vendita al dettaglio. Altri erano più preparati.
“I supermercati producono molta birra che finge di essere artigianale”, ha detto Guild.
“Siamo abituati a lottare contro le grandi aziende, come Lion e Asahi. Ora combattiamo anche contro i rivenditori. È davvero difficile sapere da chi acquistare.”
“È ancora una grande industria.”
È un momento impegnativo per un settore che è orgoglioso di essere un luogo di divertimento e avventura collettivi.
L’Independent Brewers Association è stata costretta a cancellare la Good Beer Week di quest’anno, un punto fermo del calendario della birra artigianale, avvertendo che “l’industria della birra indipendente australiana è a rischio”.“.
“Le condizioni riducono davvero il divertimento che abbiamo mentre lavoriamo”, ha detto il signor Guild.
“GABS è l’unica cosa a cui dobbiamo aggrapparci in questo momento e dobbiamo aggrapparci a quelle cose che ci aiutano a celebrare il settore”.
La situazione non è affatto desolante.
Ci sono ancora oltre 600 birrifici indipendenti in Australia.
Mentre molti nel settore si aspettano che questo numero diminuisca nei prossimi anni, le circa 15.000 persone che hanno partecipato agli eventi GABS di Sydney, Brisbane e Melbourne indicano un pubblico fedele e duraturo di appassionati di birra artigianale.
Birrifici come Bad Shepherd, Bright Brewery e Footscray Hop Nation affermano che i consumatori continuano a recarsi nei loro locali in gran numero, ma potrebbero non spendere tanto mentre sono lì, o comprare tanta birra da asporto mentre escono .
Per Hop Nation, gli ultimi due anni sono stati il catalizzatore di alcune difficili decisioni aziendali.
Hanno ridimensionato la loro rete di distribuzione all’ingrosso e si sono concentrati nuovamente sul mercato interno.
Sam Hambour, uno dei fondatori della fabbrica, ha detto: “Le cose sono un po’ più difficili ora e ci saranno più vittime, ma non è tutto negativo”.
“Non è più quello di una volta, ma c’è ancora una grande industria e molte persone vogliono una buona birra.”
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