Gli scienziati scoprono prove che una volta la Terra aveva un anello come Saturno

Una partita giocata in orbita.

Suonalo

La Terra potrebbe aver avuto un proprio sistema di anelli formatosi circa 466 milioni di anni fa e durato decine di milioni di anni.

Come dettagliato in Nuovo studio Pubblicato sulla rivista Lettere di scienze della Terra e planetarieI ricercatori suggeriscono che l’anello potrebbe essersi formato dopo che un grande asteroide si è avvicinato al confine del nostro pianeta noto come limite di Roche – la distanza alla quale le forze di marea della gravità terrestre iniziano ad allontanare il corpo roccioso dalla Terra. Mentre continuava a deteriorarsi, i resti dell’asteroide furono sparsi lungo l’orbita terrestre, formando un anello simile a quello di Saturno (anche se forse non altrettanto impressionante).

Se i ricercatori hanno ragione, il nostro pianeta porta ancora le cicatrici di questa formazione passata: 21 impatti di meteoriti caduti dall’anello, tutti caduti all’interno di una finestra vicino all’equatore terrestre che è troppo stretta per essere casuale.

Questo lavoro non solo fornisce una spiegazione convincente per questi crateri sconcertanti, ma potrebbe anche spiegare il periodo di raffreddamento noto come Hernantian Ice House, considerato uno dei periodi più freddi dell’ultimo mezzo miliardo di anni di storia della Terra.

“L’idea che il sistema di anelli possa aver influenzato le temperature globali aggiunge un nuovo livello di complessità alla nostra comprensione di come gli eventi extraterrestri influenzano il clima terrestre”, ha detto l’autore principale Andy Tomkins, geologo della Monash University australiana, in uno studio pubblicato sulla rivista scientifica. rivista Comunità Natura”. Dichiarazione di lavoro.

Terra di Mezzo

Per ambientare la scena, i ricercatori hanno dovuto dimostrare che i crateri da impatto non erano distribuiti in modo casuale. In primo luogo, l’hanno mappato utilizzando modelli geologici che avrebbero tenuto conto del movimento delle placche tettoniche della Terra, rivelando dove i meteoriti avevano originariamente colpito in passato. All’improvviso: erano tutti entro 30 gradi di latitudine dall’equatore.

I ricercatori hanno quindi calcolato quanta parte della Terra sarebbe stata in grado di sostenere la caduta di meteoriti così antichi vicino all’equatore centinaia di milioni di anni fa, che includevano regioni dell’attuale Australia occidentale, Africa, Nord America e parti dell’Europa.

Si tratta di un’area vasta, ma i ricercatori hanno scoperto che solo il 30% dei terreni idonei erano abbastanza vicini all’equatore.

Tomkins ha spiegato in un articolo sulla rivista scientifica “National Geographic”: “In circostanze normali, gli asteroidi che si scontrano con la Terra possono scontrarsi a qualsiasi latitudine, in modo casuale, come vediamo nei crateri sulla Luna, su Marte e su Mercurio”. Articolo su Conversazione. “Quindi è molto improbabile che tutti i 21 crateri di questo periodo si sarebbero formati vicino all’equatore se non fossero stati collegati tra loro. Ci aspettiamo di vedere molti altri crateri anche a latitudini più elevate.”

Gettare ombra

L’episodio avrebbe dovuto gettare una lunga ombra, letteralmente. I ricercatori ritengono che se si fossero formati intorno all’equatore, avrebbero ombreggiato gran parte della superficie terrestre.

In effetti, quest’ombra è stata sufficiente a causare un raffreddamento globale, ha affermato Tomkins. Le linee temporali coincidono: come capiscono i paleoclimatologi, la Terra iniziò a raffreddarsi 465 milioni di anni fa, e la calotta glaciale Hernanziana seguì rapidamente 20 milioni di anni dopo.

È troppo presto per dire se l’anello sia stato l’unico fattore dietro il periodo freddo o se abbia avuto un ruolo. Ma il prossimo passo, secondo l’articolo di Tomkins in Nuova Zelanda. ConversazioneIl nostro obiettivo è “creare modelli matematici di come gli asteroidi si disgregano e si diffondono”.

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