Gli scavi di Oakland rivelano tesori fossili nei tubi delle fognature

nuovo Giornale di geologia e geofisica della Nuova Zelanda L’articolo pubblicato oggi descrive le 266 specie fossili come uno dei gruppi più ricchi e diversificati di animali di tre milioni di anni mai trovati in Nuova Zelanda. Almeno dieci specie precedentemente sconosciute verranno descritte e nominate nella ricerca futura.

Tesoro fossile proveniente dall’impianto di trattamento delle acque reflue Mangere ad Auckland

Nel 2020, quando Watercare ad Auckland stava perforando due enormi pozzi verticali per un importante aggiornamento della conduttura principale che porta le acque reflue grezze dalla città centrale per il trattamento, hanno perforato un vecchio strato di guscio. Il paleontologo di Oakland Bruce Hayward lo paragonò a “trovare l’oro proprio a portata di mano”. Una volta informati dell’importanza del giacimento fossile, Watercare e i suoi appaltatori furono ansiosi di aiutare e un enorme cumulo di sabbia di conchiglie fu scaricato in un campo vicino affinché i paleontologi potessero vagliarlo nel corso di diversi mesi. Watercare ha anche finanziato due studenti laureati in paleontologia, che lavorano sotto la curatrice del Museo di Auckland, la dottoressa Wilma Bloom, per setacciare il tumulo per diverse settimane. Di conseguenza, si stima che più di 300.000 fossili siano stati esaminati e diverse migliaia siano stati restituiti al museo come testimonianza di questa “scoperta irripetibile”.

“L’identificazione dettagliata dei fossili mostra che furono depositati tra 3 e 3,7 milioni di anni fa in un canale di marea in una prima versione del moderno porto di Manukau”, ha affermato il dottor Hayward. “A quel tempo, il livello del mare era leggermente più alto di oggi, poiché il mondo era anche molti gradi più caldo di adesso. Di conseguenza, i fossili includono un certo numero di specie subtropicali, i cui parenti vivono oggi nelle acque calde intorno al fiume Kermadec e alle isole Norfolk Esistono almeno dieci specie precedentemente sconosciute che verranno descritte e nominate in lavori futuri.

Nel loro articolo scientifico apparso questa settimana su Giornale di geologia e geofisica della Nuova ZelandaI cinque autori hanno registrato 266 diverse specie fossili, rendendoli la fauna più ricca e diversificata del suo tempo mai trovata in Nuova Zelanda. “Ciò che sorprende è che questi animali contengono fossili che vivevano in molti ambienti diversi e che furono riuniti nell’antico canale marino dall’azione delle onde e dalle forti correnti di marea. Includono dieci esemplari provenienti dalla famosa Nuova Zelanda”, afferma l’autore principale, il dottor Hayward. La lumaca di lino che doveva vivere nella terra vicina e poi fu trascinata in mare dalle acque tempestose. Queste sono le lumache di lino più antiche conosciute al mondo. La maggior parte dei fossili viveva sul fondo del mare, alcuni in estuari salati, altri erano attaccati a dure coste rocciose, e altri vengono ancora trasportati dalla costa occidentale allora esposta.”

“I rari reperti includono vertebre isolate di una balena, un dente rotto di un capodoglio, una spina dorsale di uno squalo estinto, piastre dentali di un’aquila di mare e un certo numero di denti di un grande squalo bianco.” Questo lavoro è dedicato al dottor Alan Pugh, il principale paleontologo dei molluschi della Nuova Zelanda, che stava lavorando sui fossili quando morì all’inizio di quest’anno.