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Un giorno la polizia potrebbe fare affidamento sulle prove del DNA forense trasportate dall’aria sulle scene del crimine per catturare i criminali grazie a una nuova ricerca che coinvolge i condizionatori d’aria.

I ricercatori di scienze forensi della Flinders University hanno sviluppato un modo per raccogliere queste prove e stanno testando il loro nuovo metodo utilizzando unità di condizionamento dell’aria e un dispositivo di raccolta dell’aria utilizzato regolarmente per testare il coronavirus e altri virus presenti nell’aria negli ospedali, nelle scuole e nelle case di cura.

“Il DNA umano può essere trovato nell'aria dopo che le persone parlano, respirano (tramite goccioline di saliva), perdono cellule della pelle o vengono spostate e spazzate via dalle superfici e raccolte per l'analisi del DNA”, afferma Emily Bibeau, dottoranda presso la Facoltà di Scienze dell'Università di Washington. Università di Flinders. Scienza e ingegneria.

“Potremmo essere in grado di usarlo come prova per dimostrare che qualcuno era nella stanza, anche se indossava guanti o puliva le superfici per rimuovere le prove.”

La raccolta di tracce di DNA, costituite da un piccolo numero di cellule umane, è comunemente utilizzata nelle indagini penali. Ad esempio, il 62% di tutti i campioni elaborati da Forensic Science South Australia nel 2020 erano prove archeologiche o tattili, ma le percentuali di successo con questo tipo di prove rimangono scarse.

Tuttavia, le nuove tecnologie forniscono nuovi modi per raccogliere prove, compreso il campo emergente dell’eDNA (DNA ambientale) da superfici solide, suolo, acqua e aria.

“Il nostro studio ha anche dimostrato che l'aria che scorre attraverso l'aria condizionata può raccogliere il DNA umano, supportando l'idea che il DNA umano possa essere trovato nell'aria e possa depositarsi sulle superfici”, ha detto Bibeau.

Lo studio pilota, condotto in collaborazione con gli esperti internazionali Dr. Duncan Taylor della Forensic Science SA e Dr. Roland van Ooorschot della Divisione Servizi Forensi della Polizia di Victoria, si è concentrato su metodi aggiuntivi per la raccolta del DNA esaminando le unità di condizionamento dell'aria che fanno circolare l'aria in una stanza. inoltre a diversi tipi di filtri in periodi di tempo diversi per confrontare i risultati.

La dottoressa Maria Goray, docente di scienze forensi alla Flinders University, ha affermato che il materiale biologico viene regolarmente raccolto dalle scene del crimine e dalle mostre, e questi nuovi metodi hanno il potenziale per aiutare a identificare gli utenti abituali di una stanza così come i visitatori.

“È molto improbabile che un normale criminale, anche con conoscenze forensi, sia in grado di impedire completamente il rilascio del suo DNA nell'ambiente”, ha detto Goray.

“Ora sappiamo che l’eDNA e l’eRNA emessi da fonti come la pelle o la saliva possono essere rilevati nell’ambiente, compreso il suolo, il ghiaccio, l’aria e l’acqua”.

Il progetto pilota su piccola scala ha confrontato i risultati di campioni prelevati dai condizionatori d’aria in quattro uffici e quattro case in tempi diversi dopo la pulizia.

Altre ricerche hanno esaminato la capacità di raccogliere il DNA umano dall'aria nelle stanze, con e senza persone, per periodi di tempo diversi e utilizzando diversi tipi di filtri di raccolta.

I risultati degli studi mostrano che il DNA umano può essere raccolto sulle superfici delle unità di condizionamento dell'aria e nell'aria, con il campionamento dell'aria che è l'occupazione più recente mentre gli utenti precedenti delle stanze erano più prevalenti nelle unità di condizionamento dell'aria.

Anche se il DNA raccolto dall’aria in vari luoghi potrebbe essere effettuato con “qualche miglioramento”, i ricercatori raccomandano di condurre studi di follow-up per determinare la posizione migliore per i dispositivi di raccolta dell’aria e il momento appropriato dopo un crimine per testare e ottenere il DNA di interesse. , se esiste.