Gli astronomi hanno scoperto il primo passo verso la formazione dei pianeti

Immagine dell’intensità dell’emissione di onde radio dal disco che circonda DG Taurus, osservata da ALMA. Gli anelli non si erano ancora formati nel disco, il che indica che avvennero poco prima che si formasse il pianeta. (Fonte immagine: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), S. Ohashi et al.)

Gli astronomi sono diventati molto bravi a individuare i segni della formazione dei pianeti attorno alle stelle. Ma per comprendere appieno la formazione planetaria, dobbiamo anche studiare esempi in cui la formazione planetaria non è ancora iniziata. Cercare qualcosa e non trovarlo a volte può essere più difficile che trovarlo, ma nuove osservazioni dettagliate della giovane stella DG Taurus mostrano che ha un disco protoplanetario liscio senza segni di formazione planetaria. Questa mancanza di rilevamento riuscito della formazione dei pianeti potrebbe indicare che DG Taurus è alla vigilia della formazione dei pianeti.

I pianeti si formano in dischi di gas e polvere, noti come dischi protoplanetari, attorno alle protostelle, che sono stelle giovani ancora in formazione. La crescita del pianeta è così lenta che non è possibile osservarne l’evoluzione mentre avviene, quindi gli astronomi osservano diverse protostelle in stadi leggermente diversi della formazione del pianeta per costruire una comprensione teorica.

Questa volta, un gruppo di ricerca internazionale guidato da Satoshi Ohashi dell’Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone (NAOJ) ha utilizzato l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) per effettuare osservazioni ad alta risoluzione di un disco protoplanetario attorno a una protostella relativamente piccola, DG Taurus. . Si trova a 410 anni luce di distanza in direzione della costellazione del Toro. Il team ha scoperto che DG Taurus ha un disco protoplanetario liscio, senza anelli che indicherebbero la formazione di pianeti. Ciò ha portato il team a credere che il sistema DG Taurus inizierà a formare pianeti in futuro.

Il team ha scoperto che in questa fase, prima della formazione del pianeta, i granelli di polvere entro 40 UA (circa il doppio della dimensione dell’orbita di Urano nel sistema solare) della protostella centrale sono ancora piccoli, mentre i granelli di polvere al di fuori di questo raggio si sono formati. Cominciò a crescere di dimensioni, che fu il primo passo nella formazione del pianeta. Ciò contraddice le aspettative teoriche secondo cui la formazione dei pianeti inizia nella parte interna del disco.

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Questi risultati forniscono nuove informazioni sorprendenti sulla distribuzione della polvere e su altre condizioni nelle fasi iniziali della formazione del pianeta. Studi futuri su più esempi miglioreranno la nostra comprensione della formazione dei pianeti.

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