Entro 250 milioni di anni si formerà un unico supercontinente, spazzando via quasi tutti i mammiferi: studio modellistico

UN Studi recenti Pubblicato in Scienze naturali della terra Utilizza modelli climatici di supercomputer per esaminare come il supercontinente, soprannominato Pangea Ultima (chiamato anche Pangea Proxima), che si formerà tra 250 milioni di anni, si tradurrà in temperature estreme, rendendo questo nuovo supercontinente inabitabile per la vita, in particolare per i mammiferi.

Lo studio è stato condotto da un team internazionale di ricercatori guidati dall’Università di Bristol e ha il potenziale per aiutare gli scienziati a comprendere meglio come cambierà il clima della Terra in un lontano futuro a causa dei processi naturali, piuttosto che dei cambiamenti climatici.

Si prevede che le temperature della Terra aumenteranno in modo significativo tra 250 milioni di anni per due ragioni: l’aumento dell’attività vulcanica derivante dall’attività tettonica che fonde insieme tutti i continenti e il nostro sole che rilascia più energia e calore man mano che invecchia. Mentre i vulcani agiscono come moderatori della temperatura rilasciando anidride carbonica e riscaldando naturalmente il pianeta, troppi vulcani rilasciano troppa anidride carbonica, portando a significativi aumenti della temperatura. Inoltre, come i mammiferi, anche il nostro sole cresce con l’età e man mano che cresce emette più calore ed energia.

“Un supercontinente appena emergente creerebbe effettivamente un triplo smacco, che coinvolgerebbe un effetto continentale, un sole più caldo e più anidride carbonica.₂ “Nell’atmosfera, ciò porta ad un aumento del calore su gran parte del pianeta”, ha affermato il dottor Alexander Farnsworth, ricercatore associato presso l’Università di Bristol e autore principale dello studio.

“Il risultato è un ambiente spesso ostile, privo di fonti di cibo e acqua per i mammiferi. Temperature ad ampio raggio tra 40 e 50 gradi Celsius e condizioni estreme giornaliere ancora più severe, combinate con alti livelli di umidità, determinerebbero alla fine il nostro destino.” Altri moriranno a causa della loro incapacità di liberarsi del calore attraverso il sudore, che raffredda i loro corpi.

Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato modelli climatici computerizzati per simulare le condizioni ambientali a Pangea Ultima, tra cui umidità, precipitazioni, vento e temperatura. Hanno anche determinato l’inizio e la fine dell’anidride carbonica₂ Livelli basati sulla biologia, sulla chimica dell’oceano e sui processi tettonici. Alla fine, hanno scoperto che solo dall’8% al 16% della massa terrestre totale di Pangea Ultima rimarrebbe abitabile per i mammiferi, e mentre si stima che il cambiamento climatico causato dall’uomo aumenterà la temperatura della Terra nel tempo, si presume che la Terra rimarrà abitabile fino alla… Creazione di Pangea Ultima.

Il motivo per cui i mammiferi, compreso l’uomo, sono sopravvissuti così a lungo sulla Terra è la loro straordinaria capacità di adattarsi a condizioni meteorologiche estreme. Tuttavia, mentre l’evoluzione ha portato i mammiferi a ridurre la loro sopravvivenza massima alle temperature fredde, non sono in grado di aumentare la loro sopravvivenza massima alle temperature calde. Ciò significa che, poiché le temperature globali continuano ad aumentare, sarà improbabile che i mammiferi sopravvivano in queste nuove condizioni.

“Le prospettive per il lontano futuro sembrano molto desolanti”, ha detto il dottor Farnsworth. “I livelli di anidride carbonica potrebbero essere il doppio dei livelli attuali. Si prevede inoltre che il sole emetta circa il 2,5% in più di radiazioni e il supercontinente si trova principalmente in regioni tropicali calde e umide. Gran parte del pianeta potrebbe sperimentare temperature comprese tra 40 e 70 gradi Celsius.” “Questo lavoro evidenzia anche che un mondo all’interno della cosiddetta ‘zona abitabile’ del sistema solare potrebbe non essere il più ospitale per gli esseri umani a seconda che i continenti siano sparsi, come accade oggi, o in un grande supercontinente.”

Anche se Pangea Ultima potrebbe dominare la Terra tra 250 milioni di anni, non sarà il primo supercontinente ad abbellire la superficie terrestre nella storia del pianeta. Gli scienziati presumono che siano esistiti 10 supercontinenti nel corso della storia della Terra, il più famoso dei quali è Pangea, che è il supercontinente più recente ad esistere. Il motivo per cui l’esistenza di tutti questi continenti giganti nel corso dei circa 4,5 miliardi di anni di storia della Terra è dovuto alla tettonica a zolle, dove la superficie terrestre è divisa in sette placche maggiori e otto placche minori che si scontrano e sprofondano l’una sotto l’altra durante ampi periodi geologici di tempo.