Due piccole nuove specie di mammiferi scoperte in Australia

Probabilmente conosci il diavolo della Tasmania. Potresti anche conoscere il suo parente più piccolo e meno noto, il Quoll dalla coda maculata.

Ma questi sono tutt’altro che gli unici marsupiali carnivori. L’Australia ospita una miriade di altri mammiferi carnivori e insettivori, alcuni dei quali hanno le dimensioni di un topo o meno.

I più piccoli di tutti sono i lemming, alcuni dei quali pesano meno di un cucchiaino d’acqua. nonostante le sue dimensioniquesti feroci predatori spesso catturano prede grandi quanto loro.

Ad oggi, ci sono quattro specie conosciute di planegels trovate in tutta l’Australia. L’abbiamo scoperto di recente altri due tipientrambi sono nativi della regione di Pilbara nell’Australia occidentale nordoccidentale: il Pilbara dalla testa arancione piatto (Planigale kendricki) e il Pilbara planigale (P. tealei).

Quanti tipi di planegel esistono?

Il nome planigale si traduce in “donnola piatta”, un riferimento alle loro teste estremamente piatte, che consentono loro di ripararsi in piccole fessure nelle rocce e nel terreno argilloso. I planigale sono tra i mammiferi più piccoli in Australia, con alcuni che pesano in media 4-6 g (e circa 11 cm di lunghezza), e altri leggermente più grandi a 8-17 g (e fino a 13 cm di lunghezza).

Studi scientifici dalla fine degli anni ’70 in poi che utilizzano dati sulla forma del corpo e sul DNA hanno suggerito che ci sono molti più tipi di pianeti di quanto pensiamo.

Abbiamo messo alla prova queste teorie e abbiamo scoperto che i planetesimi di Pilbara mostrano forme del corpo uniche e sono geneticamente estranei a nessuna delle quattro specie conosciute.

Perché queste specie sono descritte solo ora?

Il processo di descrizione di queste due nuove specie in realtà è iniziato più di 20 anni fa, da scienziati che all’epoca lavoravano al Western Australian Museum.

Il loro lavoro è iniziato dopo che gli ecologi che esaminavano gli sviluppi delle miniere nel Pilbara stavano raccogliendo uccelli del pianeta che non corrispondevano realmente alle descrizioni delle specie conosciute. Per mancanza di una scelta migliore, erano ancora solitamente identificati come il Planigale comune (P. maculata) o il piatto dalla coda lunga (P. ingrami).

Gli scienziati, guidati dal tassonomo Ken Aplin, hanno iniziato a esaminare gli esemplari nel Museo di Washington e a sequenziare il loro DNA. Questi studi hanno contribuito a confermare la scoperta di due nuove specie.

Purtroppo, Ken si è ammalato ed è morto nel 2019. È qui che siamo stati coinvolti.

Con il supporto di Studio australiano sulle risorse biologiche e la Queensland University of Technology, siamo stati in grado di finalizzare le descrizioni della specie di Kane e inviare la ricerca per la pubblicazione. Questo è un passaggio cruciale nella classificazione: una descrizione della specie deve essere pubblicata prima che il nuovo nome possa essere considerato ufficiale.

Cosa sappiamo della nuova specie?

Entrambe le nuove specie sono presenti nella Pilbara e nelle aree circostanti. Il bulbara dalla testa arancione è il più grande dei due, pesa in media 7 g (fino a 12 g per i maschi grandi) con un muso più lungo e sottile e una testa arancione brillante.

Il Pilbara Pilbara Pug è molto più piccolo, con una media di soli 4 g con una colorazione più scura e una faccia più corta. Si trova solo nei terreni argillosi screpolati, da qui il suo nome.

La bulbara dalla testa arancione si trova anche in terreni rocciosi e sabbiosi, ma entrambe le specie richiedono una fitta copertura di erbe autoctone per sopravvivere. Entrambe le specie si nutrono attivamente durante la notte, mentre si riparano durante il giorno.

Ciò significa che le due specie comuni, il pesce piatto comune e il pesce piatto dalla coda lunga, non si trovano nel Pilbara o nella vicina Barrow Island, come si pensava in precedenza.

C’è ancora molto lavoro da fare poiché esistono ancora due “complessi di specie” di planigale. Si tratta di gruppi in cui i dati genetici indicano che la specie è composta da diverse forme.

Seguiremo questo con ulteriori analisi per identificare più piccoli mammiferi australiani.

Linette Umbrello riceve finanziamenti dall’Australian Biological Resources Study Program e dalla Queensland University of Technology. Lynette è ricercatrice associata al Western Australian Museum.

Andrew M. Baker riceve finanziamenti dall’Australian Biological Resources Study Programme.

Kenny Travoilon riceve finanziamenti dall’Australian Biological Resources Study Program ed è aggiunto alla Curtin University.

/ Per gentile concessione della conversazione. Questo materiale proveniente dall’organizzazione/dagli autori originali può essere di natura puntuale ed è modificato per chiarezza, stile e lunghezza. Mirage.News non prende posizioni o schieramenti aziendali e tutte le opinioni, le posizioni e le conclusioni espresse nel presente documento sono esclusivamente quelle degli autori.