Un team di scienziati australiani è riuscito a trovare un collegamento tra le spiagge rosa dell’Australia meridionale e il Grande Continente Bianco e, nel frattempo, ha scoperto una cintura montuosa precedentemente sconosciuta in Antartide.
Ci sono molte spiagge di sabbia rosa in tutto il mondo, ma quelle nella formazione di Cape Jervis nell’Australia meridionale hanno suscitato particolare interesse per gli scienziati. Un gruppo di ricerca dell’Università di Adelaide ha indagato sulla questione e i risultati sono stati pubblicati su una rivista Connessioni tra natura, terra e ambiente L’11 giugno è a dir poco sorprendente.
Affinché la sabbia possa essere di questo colore, contiene il minerale granato, che è un minerale il cui colore varia dal rosso al nero, e ha due fonti in Australia. La prima fonte deriva dalla formazione dell’Adelaide Fold Belt, un fenomeno geologico avvenuto tra 514 e 490 milioni di anni fa. La seconda fonte deriva dalla formazione della regione Gawler tra 3,3 e 1,4 miliardi di anni fa. La datazione laser ha determinato che le agate delle spiagge dell’Australia meridionale hanno 590 milioni di anni. In altre parole, il minerale era troppo vecchio o troppo giovane per essersi formato localmente.
Le sue origini sono altrove. Nel vero senso della parola. Sapendo che l’opale viene distrutto dall’esposizione prolungata all’ambiente marino, gli scienziati hanno deciso di trovare una possibile fonte non troppo lontana. Quindi si diressero verso l’Antartide, un continente la cui storia geologica corrisponde al processo di formazione dei minerali. “L’agata richiede alte temperature per formarsi ed è solitamente associata alla formazione di grandi cinture montuose, e questo era un periodo in cui la crosta dell’Australia meridionale era relativamente fresca e non montuosa.” Dallo studio in un comunicato stampa diffuso dall’Università di Adelaide il 12 giugno.
I granati erano già stati scoperti nelle montagne che si estendono attraverso l’Antartide, nell’Antartide orientale. I ricercatori ritengono che l’area nascosta sotto la spessa copertura di ghiaccio ospiti una cintura montuosa di 590 milioni di anni. Alla fine del Paleozoico, quando il supercontinente Gondwana collegava l’Antartide all’Australia, le sabbie glaciali ricche di granato sarebbero state trasportate in Australia, trasportate per lunghe distanze dai ghiacciai che servivano anche a proteggere il granato dall’erosione. “I depositi di granato erano immagazzinati localmente in depositi glaciali lungo il margine dell’Australia meridionale fino a quando l’erosione non li liberò e le onde e le maree li concentrarono sulle spiagge dell’Australia meridionale”, afferma il dottor Sten Glory, assistente professore di geologia e coautore dello studio.
Ma l’interesse di questa ricerca non si ferma qui. Identificando la fonte dell’agata da spiaggia australiana, il gruppo di ricerca potrebbe aver scoperto una catena montuosa precedentemente sconosciuta nascosta sotto la calotta glaciale della Terra Vittoria e delle Montagne Trans-Antartiche. Una scoperta che potrebbe ridefinire la storia geologica e la prima formazione dell’Oceano Pacifico.
Mirjana Pengelly, Polar Journal AG
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