Nel profondo della boscaglia della Tasmania settentrionale, c’è una donna che tiene in mano una lente d’ingrandimento.
È appollaiata in cima a un tronco d’albero muschioso, piena di silenziosa eccitazione.
Questa è Sarah Lloyd. Sta cercando muffe melmose.
Sarah Lloyd cammina ogni giorno nei boschi della sua proprietà alla ricerca di muffe della sporcizia. (Fuori pista: Anne Jones)
Questi microrganismi possono essere visti solo ad occhio nudo, quindi è meglio osservarli al microscopio o attraverso un potente obiettivo fotografico.
“All’inizio è molto bello ed è del tutto inaspettato”, ha detto la signora Lloyd.
“Non sai mai quando esci nel bosco cosa vedrai, e penso che le persone che si sono interessate alla muffa melmosa nel corso degli anni… ne diventino dipendenti.
“Sono ossessionati da loro, come me.”
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Che diavolo è la muffa melmosa?
Per molti anni gli scienziati hanno classificato le muffe melmose come piante.
Al microscopio sembrano molto simili ai funghi.
Alcuni ricercatori lo collocano addirittura nel regno animale.
Ma le muffe melmose non sono in realtà piante, funghi o animali.
Piuttosto, sono classificati come organismi unicellulari chiamati ameba.
La Lloyd ha spiegato che la classificazione era difficile perché le muffe melmose attraversavano fasi molto diverse nel loro ciclo di vita.
Le muffe melmose appaiono molto diverse a seconda della fase in cui si trovano nel loro ciclo di vita. (Introduzione: Sarah Lloyd)
“Hanno uno stadio ameboide… poi hanno uno stadio plasmodia… poi hanno uno stadio contenente spore”, ha detto.
Lo stadio plasmodiale è forse il più affascinante per gli scienziati. È allora che gli organismi sono all’altezza del loro nome e diventano appiccicosi.
Durante questa parte della loro vita, le muffe melmose possono spostarsi per nutrirsi.
Nella fase dei plasmodi, le muffe melmose possono spostarsi per nutrirsi. (Introduzione: Sarah Lloyd)
“[Scientists] “Metti una muffa melmosa in un labirinto, loro metteranno un po’ di farina d’avena nell’angolo del labirinto, e la muffa melmosa sarà in grado di percepirlo e andrà a nutrirsi di essa”, ha detto la signora Lloyd.
“Sono davvero fantastici perché possono percepire le cose, e ovviamente non hanno un cervello, ma non sappiamo come possano percepire le cose.”
La scienza dei cittadini è la chiave per il mondo della muffa melmosa
C’è ancora molto che non sappiamo sulle muffe melmose, ma la conoscenza delle minuscole forme di vita ha fatto molta strada negli ultimi anni.
Gran parte di ciò è dovuto alla ricerca dedicata condotta dalla signora Lloyd, una scienziata cittadina.
Armata di migliaia di scatole di fiammiferi e di una macchina fotografica, fotografa, raccoglie e cataloga meticolosamente la muffa melmosa nella boscaglia vicino a casa sua, nella regione della Tasmania.
La signora Lloyd usa scatole di fiammiferi per raccogliere campioni. (ABC Tasmania settentrionale: Louise Meulin)
Questi campioni vengono inviati a ricercatori in tutta l’Australia, come Tom May, un micologo di fama mondiale presso i Royal Botanic Gardens di Victoria.
“È stato un grande risultato avere qualcuno come Sarah che si concentrava davvero sulle muffe melmose”, ha detto il dottor May.
“[She has] Hai registrato centinaia di gruppi qui con noi: gruppi di alta qualità e ben documentati. “È essenziale per la missione di documentare tutte le specie australiane”.
Tom May afferma che il contributo della Lloyd alla scienza delle muffe melmose è “essenziale”. (Fornito)
La signora Lloyd ha scoperto quattro nuove specie e un genere in Tasmania.
“Quando ho iniziato, non c’erano libri sulla muffa melmosa della Tasmania o dell’Australia, quindi i libri che usavo erano libri dell’emisfero settentrionale… I nostri libri sono superficialmente simili, ma c’era sempre qualche leggera differenza, il che era un po’ frustrante.” “Ha detto.
“Ora sappiamo che in realtà sono specie diverse.”
La signora Lloyd ha pubblicato libri basati sulla sua ricerca. (ABC Tasmania settentrionale: Louise Meulin)
Gli eroi non celebrati dell’ecosistema
Sebbene la muffa melmosa prosperi nelle foreste umide della Tasmania, si trova in tutta l’Australia e nel mondo, in tutti i tipi di clima.
Ovunque ci siano piante e animali, ci sono muffe melmose.
Le muffe melmose vivono ovunque sia presente materia organica. (Introduzione: Sarah Lloyd)
Secondo la signora Lloyd, sono essenziali per i loro ecosistemi.
“Penso che sia davvero importante… per riciclare i nutrienti a questo livello microscopico”, ha detto.
Oltre a sostenere la vita nella giungla, la muffa melmosa mantiene questo scienziato cittadino “sano di mente”.
“Penso che nel mondo, e in Tasmania, dove ho vissuto tutta la mia vita, vedo così tanta devastazione, ci sono così tante foreste che vengono distrutte… è difficile non concentrarsi sulle cose che possono davvero abbatterti “, ha detto.
“Posso dare un contributo positivo alla nostra conoscenza delle muffe melmose… È una buona cosa da fare.”
La dedizione della signora Lloyd alle muffe melmose è stata determinante nel far progredire la conoscenza delle forme di vita. (Introduzione: Sarah Lloyd)
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