Da Orsina Fiorentini Gli scienziati sperano di raccogliere nuovi dati dalla sonda per lo spazio profondo Voyager 1 dopo che ha inviato i suoi primi segnali cinque mesi fa.
Il veicolo pionieristico, lanciato nel 1977, è stato il primo ad entrare nello spazio interstellare, la regione al di fuori del sistema solare.
Ma gli ingegneri della NASA del centro di controllo in California hanno perso i contatti con il veicolo il 14 novembre a causa di un errore in uno dei tre computer di bordo.
Il problema tecnico fece sì che la Voyager 1 trasmettesse messaggi indecifrabili per mesi, rendendo inutilizzabili i dati scientifici e ingegneristici.
Ma ora, dopo aver ricevuto segnali leggibili dal rover, gli ingegneri del Jet Propulsion Laboratory (JPL) ritengono di poter recuperare completamente i dati in modo che le operazioni scientifiche possano riprendere.
“Per la prima volta da novembre, la navicella spaziale Voyager 1 della NASA sta restituendo dati utilizzabili sulla salute e sullo stato dei suoi sistemi ingegneristici di bordo”, ha affermato JPL in una nota.
La Voyager 1 ha percorso 24 miliardi di chilometri dal lancio, rendendola, insieme alla gemella Voyager 2, la navicella spaziale più longeva della storia.
Cosa significano gli ultimi segnali della Voyager 1?
Il problema si è verificato nel Flight Data Subsystem (FDS), che è responsabile del confezionamento dei dati scientifici e ingegneristici prima di restituirli al controllo della missione.
Ma il chip che immagazzina la memoria del sottosistema, compreso parte del suo codice, non funzionava.
Poiché questo codice mancava, la navicella spaziale trasmetteva dati illeggibili.
Il mese scorso, gli ingegneri hanno elaborato un piano per dividere il codice interessato in sezioni e archiviarle separatamente in FDS.
Il piano ha funzionato e la Voyager 1 ha inviato segnali leggibili per la prima volta in cinque mesi.
Ripresa delle operazioni
“Nelle prossime settimane, il team sposterà e modificherà altre parti interessate del programma FDS”, ha affermato il JPL.
“Questi includono le parti che inizieranno a restituire dati scientifici”.
Gli scienziati sono interessati a conoscere lo spazio interstellare per comprendere meglio l’universo e le possibilità di vita oltre la Terra.
La NASA studia da decenni gli esopianeti – quelli al di fuori del sistema solare – utilizzando i telescopi.
Ma nessun veicolo spaziale è mai entrato nello spazio interstellare, ad eccezione delle sonde Voyager.
La navicella spaziale fornisce misurazioni dirette del misterioso ambiente, che aiuteranno la comunità scientifica a studiare i raggi cosmici e i livelli di radiazione al di fuori del sistema solare.
I dati stessi potrebbero essere utili quando la tecnologia sarà sufficientemente avanzata da inviare più veicoli spaziali o addirittura una missione umana nello spazio interstellare.
Sebbene sia stato un risultato straordinario da parte delle sonde della Voyager, nessuna tecnologia è in grado di raggiungere la nostra stella più vicina, Proxima Centauri, che dista 4,2 anni luce.
Con un'alimentazione debole, è impossibile per la Voyager 1 raggiungere Proxima Centauri, cosa che impiegherebbe alla sonda circa 73.000 anni.
La propulsione a fusione nucleare, un modo per alimentare veicoli spaziali utilizzando particelle ad alta energia generate dalle reazioni di fusione nucleare, potrebbe contribuire a rendere tali missioni più efficienti in termini di tempo e quindi possibili.
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Aggiornato: 24 aprile 2024 alle 13:21