Da Orsina Fiorentini 
Una straordinaria “cometa diabolica” si sta dirigendo verso la Terra e la maggior parte degli osservatori delle stelle che si perdono questo raro evento celeste non avranno mai un'altra possibilità di vederla nella loro vita.
Sarà possibile intravederla ad occhio nudo solo per un breve periodo nei cieli dell'Australia. Questo è esattamente quando e come una cometa rara viene catturata ai suoi massimi livelli.
La cometa 12/P Pons-Brooks, come è ufficialmente conosciuta, fu scoperta alla fine del XIX secolo e orbita attorno alla Terra una volta ogni 71 anni.
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Qualsiasi cometa che orbita attorno alla Terra ogni 20-200 anni viene definita cometa di tipo Halley, dal nome della cometa di Halley, che orbita attorno alla Terra ogni 76 anni.
Come loro, anche la cometa 12/P Pons-Brooks presenta una coda luminosa, ma ciò che la distingue è una seconda striscia luminosa che si proietta nello spazio, e insieme questi due rami gassosi assomigliano a corna, da qui il soprannome di The Dangerous Devil Comet.
Alcuni sembrano addirittura colpevoli L'aspetto della famosa navicella spaziale Millennium Falcon Dal franchise di Star Wars.
“La coda principale, una delle corna, è sempre lì”, ha detto l'astrofisico Brad Tucker a 7NEWS.com.au.
“Quando il ghiaccio su una cometa si riscalda, sublima – quindi non si scioglie, si trasforma direttamente in gas – e poi il Sole espelle quel gas, quel ghiaccio caldo, nello spazio.
“Ma con la cometa Satana, si verificano anche queste esplosioni che si verificano da essa, e che producono quella che sembra un'altra coda, e quello che finisce per sembrare un corno.”
Questa si chiama “eruzione vulcanica fredda”, ha detto.
“Questo è un modo elegante per dire che il corpo della cometa – quello che chiamiamo nucleo, questa roccia ghiacciata, grossa e ghiacciata – si riscalda e quindi può fuoriuscire o espellere pezzi di ghiaccio e gas nello spazio”, ha detto Tucker.
“Il tipo del secondo secolo varia in intensità a seconda di cosa sta succedendo. Man mano che si avvicina sempre di più al sole, queste esplosioni (diventano anche più grandi) perché si riscaldano di più, la pressione aumenta, quindi si verificano più di queste esplosioni. “
Ha descritto le comete come “come gatti” perché non si sa mai cosa faranno – e le immagini telescopiche della recente orbita della cometa Satana mostrano quanto possano apparire diverse.
Quando vedi la cometa di Satana?
La cometa Satana è visibile agli osservatori dell'emisfero settentrionale dotati di telescopi da marzo, mentre si muoveva attraverso la costellazione dei Pesci, ma è rimasta all'altezza o al di sotto dell'orizzonte dell'emisfero meridionale.
Mentre continua la sua orbita verso il Sole, la cometa si sposta ulteriormente verso il cielo meridionale dall'inizio alla metà di aprile.
“Questo è bello perché più si avvicina al sole, più diventa luminoso perché ne esce più gas”, ha detto Tucker.
Ciò offre agli australiani le migliori possibilità di vederlo ad occhio nudo.
A loro basterà svegliarsi presto il 22 aprile e guardare verso il cielo nelle ore precedenti l'alba.
Tutto ciò di cui hanno bisogno gli osservatori delle stelle è una notte limpida e un punto buio per vedere la cometa di Satana.
Tucker ha anche condiviso i suoi consigli per localizzare il “misterioso punto verde” nel cielo notturno: “Venere è la stella luminosa nel cielo mattutino – se riesci a vedere dove si trova Venere, guarda in basso e la cometa sarà da qualche parte in quella linea. Tra il Sole e Venere.”
«Questo ti darà un buon indicatore.
“Questa non sarà brillante come alcune delle altre comete che abbiamo. Se ti trovi in un luogo buio, dovresti essere in grado di vederla ad occhio nudo. Ma se hai un binocolo, anche uno piccolo, sarebbe grandioso.”
Utilizzando un telescopio, gli osservatori delle stelle non avranno problemi a osservare la cometa del diavolo la mattina del 22 aprile e oltre mentre prosegue verso la Terra nella sua orbita.
Raggiungerà il punto più vicino alla Terra a giugno e rimarrà nei nostri cieli fino a luglio, ma sarà debole e impossibile da vedere senza un telescopio.
Successivamente, la cometa 12/P Pons-Brooks scomparirà dal sistema solare interno per altri 71 anni.