Da Orsina Fiorentini 
Quando un rappresentante della più grande catena di supermercati australiana ha risposto alle domande di una commissione parlamentare sui guadagni, la risposta ha creato l’impressione che i margini fossero modesti e, semmai, in calo.
Questa affermazione sembra scontrarsi con i dati che mostrano che Woolworths e Coles hanno aumentato significativamente i profitti dai generi alimentari durante il periodo di inflazione e la relativa crisi del costo della vita.
C’è una spiegazione?
Quando la maggior parte delle persone pensa a Woolworths e Coles, le loro menti si rivolgono naturalmente ai supermercati australiani che gestiscono.
Ma Woolworths possiede anche la catena di discount Big W, vende cancelleria alle aziende e opera in Nuova Zelanda.
Anche il lavoro è cambiato radicalmente. Woolworths aveva distributori di benzina e, cosa più importante, un portafoglio di vini e hotel contenente Dan Murphy’s e BWS, insieme a centinaia di posti autorizzati con migliaia di macchine da poker.
Da allora tali attività sono state vendute o ritirate dalla società dalla quotazione separata di Endeavour Group, che ha iniziato a operare nel 2021.
In tale contesto, il 25 luglio Woolworth ha dichiarato all’Enhancing Economic Dynamics Inquiry che i margini operativi sono diminuiti nel periodo di 10 e 5 anni, riferendosi ai margini dell’intera azienda, non solo della componente del supermercato.
Ma i confronti a 10 e 5 anni per l’azienda nel suo insieme sono problematici, perché Woolworths in precedenza godeva di entrate dal suo portafoglio di liquori e slot al dettaglio generando margini molto più alti rispetto ai generi alimentari.
I margini attuali sembrano bassi al confronto.
Ma quando si confrontano i profitti derivanti dai soli generi alimentari, è chiaro che Woolworths e Coles hanno goduto di un aumento dei margini durante la crisi del costo della vita.
Economisti, esperti di investimenti e un ex capo della regolamentazione hanno notato la mancanza di concorrenza in Australia per la capacità dei grandi supermercati di compensare eventuali costi aziendali aggiuntivi sostenuti attraverso i prezzi praticati agli acquirenti.
Ciò ha lasciato i clienti a pagare più del dovuto per le necessità e l’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari ha agito da catalizzatore per l’inflazione.
I supermercati hanno costantemente negato la riduzione dei prezzi e hanno citato i miglioramenti della produttività come parte della ragione dei loro recenti rendimenti positivi.
Il comitato ha chiesto margini di profitto per il gruppo Woolworths, quando avrebbe dovuto scegliere le parole con più attenzione per concentrarsi sulla componente dei supermercati, che è il vero problema per le famiglie.
Un portavoce di Woolworths ha dichiarato: “Abbiamo assistito il comitato con le informazioni che ci è stato chiesto di fornire quel giorno”.
“Non vediamo l’ora di fornire ulteriori informazioni in risposta alle domande contenute nell’avviso che la Commissione ha indicato che richiederà a tutti i partecipanti”.
Al rappresentante di Coles sono state poste domande simili dal comitato e fornisce confronti sui margini in un secondo momento.
Un altro importante elemento di contesto è che a Woolworths è stato chiesto dei margini di profitto che ha generato negli ultimi cinque anni. In risposta, i dati sui margini più recenti forniti dal comitato erano per il periodo di 12 mesi fino a giugno 2022.
E quel periodo è passato prima della maggior parte del periodo di inflazione e della relativa crisi del costo della vita, data la serie di aumenti dei prezzi e l’aumento degli oneri finanziari, e non è iniziato fino a maggio 2022.
Woolworths dovrebbe pubblicare i margini per il successivo periodo di 12 mesi alla fine di questo mese. Tuttavia, ha già registrato i suoi margini di profitto per gli ultimi sei mesi del calendario 2022, quando l’inflazione era in aumento.
Questi risultati mostrano un aumento significativo dei margini operativi, che rappresentano i costi, al 5,9%, dal 5,1% dell’anno precedente, per il business alimentare australiano.
I due maggiori supermercati australiani, che controllano i due terzi del mercato, sono ora più redditizi delle loro controparti estere che hanno registrato una redditività mista durante il periodo di inflazione.
Finora, i supermercati australiani hanno evitato il tipo di controllo che i politici applicano all’estero, con Regno Unito, Francia, Nuova Zelanda e Canada che utilizzano una combinazione di indagini sui prezzi e minacce di adeguamenti dei prezzi, sanzioni e dismissioni per esercitare pressioni sui prezzi dei generi alimentari.