Carlo Abarth: il tenace fondatore dell’esotica azienda italiana di auto sportive

Tratto da Sport motoristicigennaio 2009

Per me le auto Abarth sono sempre state un marchio di Cenerentola. Hanno avuto e continuano ad avere un seguito entusiasta, non solo nell’Europa continentale ma anche, soprattutto, negli Stati Uniti e in Giappone.

Penso che la mia indifferenza verso i migliori sforzi di Carlo Abarth sia stata alimentata dalla mancanza di esposizione personale ad essi. Le uniche auto che ricordo davvero circolare regolarmente sul suolo britannico sono la bellissima GT Berlinetta di Bobby Buchanan-Michaelson e le piccole berline Fiat-Abarth dei fratelli Anstead, con i cofani spalancati per aiutare a raffreddare il meccanismo surriscaldato all’interno. In realtà ho guidato una delle auto di John e Jean Aley in una lunga gara standard a Snetterton, coprendomi di ignominia essendo stato chiamato ai box per un colpo dannoso – subito da Jean il Terribile – per essere andato troppo veloce.

Quando cominciai a seguire le gare di endurance in giro per l’Europa, le Abarth che vedevo erano – per i miei gusti – molto più impressionanti di quelle orde di GT di piccola cilindrata e di vetture Topolini di serie che qualcuno senza dubbio amava ma non mi aveva mai offerto nulla ma rumore di fondo. I prototipi sportivi sembrano sempre particolarmente esotici, forse perché sono sempre stati vulnerabili alle ultime Porsche, Ferrari, Alfa Romeo, Matra e Golf Mirage. La Sport 2000 mi attirò per la prima volta al Nürburgring nel 1967, dove la carrozzeria posteriore si aprì per rivelare il motore sporgente dietro l’agile asse posteriore della Spider. Come nel caso della Porsche 911, mi sembrava che una soluzione del genere richiedesse il trionfo dello sviluppo sul design intelligente. Due anni dopo, apparve un prototipo più sportivo e dall’aspetto più funzionale, l’Abarth 3000 con motore V8, con il giovane Art Merzario che seguì il suo predecessore nella squadra ufficiale – Peter Shetty – prendendo un posto alla Ferrari. Ma uno dei pionieri Abarth più importanti degli anni ’60 fu il pilota olandese Ed Swart, che in seguito avrebbe ottenuto un grande successo con le sue Chevron da 2 litri sponsorizzate da Canon – in particolare la B19 – e che negli ultimi anni guida ancora una vettura Shadow di Formula 1. in America. Eventi “d’epoca”.

“Guai a coloro che non fanno quello che si aspettavano”.

Ed, il cui padre era un distributore Fiat olandese, ricordava di aver corso con le piccole berline Fiat Abarth a metà degli anni ’60. Gli ho detto che non avevo una vera foto di Carlo Abarth e gli ho chiesto chi fosse l’industriale italiano di origine austriaca. “Molto vecchio austriaco,” rispose Ed. “Lo potete immaginare come un prodotto dell’impero austro-ungarico. Molto severo, molto severo, molto serio. Aveva una routine nella sua fabbrica. Alla fine di ogni giornata chiamava. i capi tecnici e i dirigenti nel suo ufficio. Dovrebbero tutti mettersi in fila e alzarsi in piedi e tutti indossare il camice bianco. Lui continua a interrogarli su quello che hanno fatto oggi. Poi dice a ciascuno di loro cosa si aspetta che facciano il giorno successivo – e poi vengono tutti “respinti”.

Ed ricorda la 500 km del Nürburgring del 1965, una sorta di Everest per le gare di durata di piccola cilindrata dell’epoca, con un numero di iscritti sormontato da prototipi sportivi fino a 1.300 cc, mentre la berlina Fiat Abarth di Ed gareggiava nella classe delle auto da turismo da 850 cc. Le vetture Abarth vinsero cinque classi, ma furono generalmente battute dai fratelli Bianchi – Lucien e Mauro – nella gara Alpine-Renault. Ed ha vinto la sua classe dopo aver condotto 20 giri in solitaria sulla sua 850. “Il signor Abarth è salito sul podio con noi, e poi siamo tornati in pista insieme”, ricorda “Ero molto contento di me stesso, ma lui no. Non dire nulla. Mentre stavamo andando, ha guardato nella tasca del cappotto e ha detto semplicemente: “Oh, hai fatto un bel viaggio, ehm, prendi questo” e mi ha dato una mela!

“Quello era Carlo Abarth…”