Il primo grande impianto di termovalorizzazione dell’Australia ha iniziato ad accettare i rifiuti, segnando l’inizio di un controverso passaggio a livello nazionale verso la combustione dei rifiuti domestici per generare elettricità.

Almeno 10 progetti di sviluppo sono in corso in tutto il paese, allarmando alcuni ambientalisti che sostengono che la tendenza sarebbe dannosa per l’ambiente e sarebbe in conflitto con i piani di sviluppo dell’economia circolare.

I consigli locali hanno iniziato a inviare camion carichi di rifiuti all’impianto di recupero energetico di Kwinana, a sud di Perth, mentre il primo progetto commerciale del paese si avvia verso la piena operatività.

L’impianto di Kwinana è progettato per incenerire fino a 460mila tonnellate di rifiuti non riciclabili all’anno, ovvero circa Un quarto dell’importo Perth manda in discarica.

Un altro generatore da 300.000 tonnellate all’anno è in costruzione lungo la strada a East Rockingham. Quattro licenze Importanti impianti di termovalorizzazione sono stati commissionati nel Victoria e ci sono proposte nel Nuovo Galles del Sud, nel Queensland e nell’Australia meridionale. Insieme, i progetti in fase di sviluppo avranno la capacità di incenerire due milioni di tonnellate di rifiuti all’anno – un quarto di ciò che le famiglie australiane smaltiscono.

La conversione dai rifiuti in energia ha visto un aumento significativo di interesse in Australia Discariche vicino ad Al Qudra. I sostenitori sostengono che ciò potrebbe significare la fine delle discariche e che l’inquinamento atmosferico e le ceneri potrebbero essere gestiti secondo le attuali normative ambientali. ​

Ma non tutti ne sono convinti. Il gruppo ambientalista Zero Waste Australia descrive questo approccio come “il modo più inquinante e costoso per generare energia e gestire i rifiuti” e ha sollevato preoccupazioni sulle conseguenze sull’ambiente e sulla salute.

Jane Bremmer, coordinatrice della campagna del gruppo, afferma che il numero di proposte di termovalorizzazione è “sorprendente” e rappresenta un segno che “l’industria dell’incenerimento” sta cercando di prendere piede in Australia dopo essere stata espulsa dall’Europa. dove alcuni impianti sono in fase di dismissione.

Meglio di una discarica?

La città di Gosnells, un comune di 130.000 abitanti a sud-est di Perth, è tra i 10 governi locali che inviano rifiuti a Kwinana per l’incenerimento.

Il sindaco Teresa Lenz afferma che il cambiamento arriva dopo un decennio di pianificazione e che il contratto a lungo termine con la struttura protegge i contribuenti da aumenti imprevisti delle tariffe per le discariche.

“Questa è la fine della discarica per la città di Gosnells”, spiega, dove l’energia produce un ulteriore vantaggio. Lei afferma che il consiglio si sta concentrando anche sul riciclaggio e sui rifiuti verdi, sottolineando che la conversione dei rifiuti in energia è solo “parte della soluzione”.

Negli ultimi anni sono state implementate politiche di economia circolare e rifiuti Australia occidentale, Vittoria, Nuovo Galles del Sud, Queensland, Australia meridionale E Tasmania Hanno scelto i rifiuti piuttosto che l’energia piuttosto che le discariche per smaltire i rifiuti non riciclabili. Tuttavia, questa pratica Vietato In azione.

Il principio di base dell’economia circolare è mantenere i materiali in circolazione al loro massimo valore il più a lungo possibile, ad esempio attraverso la riparazione e il riutilizzo, afferma Jennifer McLean, ricercatrice di economia circolare presso il Monash Institute for Sustainable Development.

Secondo lei, il processo di termovalorizzazione – che in genere comporta la combustione di rifiuti non riciclabili in grandi forni ad alte temperature per generare elettricità o calore – è il “metodo di riciclaggio meno prezioso” perché il valore dei materiali viene perso.

L’uso dell’energia “ha certamente fornito un piccolo vantaggio rispetto alle discariche”, ma rappresenta un rischio per gli sforzi di riutilizzo e riciclaggio di maggior valore, afferma McLean.

Lei dice che le prove provenienti da altri paesi suggeriscono che i tassi di riciclaggio possono stabilizzarsi dopo l’introduzione degli impianti di termovalorizzazione, in parte perché una volta che l’infrastruttura è a posto “sei bloccato ad alimentarla”.

Secondo lei, l’accesso alla termovalorizzazione può anche scoraggiare la motivazione e l’impegno nel riutilizzo e nel riciclaggio a livello domestico, organizzativo e persino governativo.

Il capo scienziato del NSW, il professor Hugh Durant-White, ha presentato il rapporto Consulenza indipendente sulla tecnologia al governo del NSW nel 2020. Ha affermato che la termovalorizzazione è ben consolidata in Europa, ma poiché alcuni paesi hanno migliorato i loro sforzi per ridurre, differenziare, riutilizzare e riciclare i rifiuti, alcuni impianti sono stati messi fuori servizio. “Li stanno chiudendo, non a causa delle emissioni atmosferiche, ma perché non hanno più rifiuti da bruciare”.

In tutta Europa ci sono circa 500 impianti di termovalorizzazione, ma gli sforzi di economia circolare hanno spinto alcuni paesi a ridurre la loro dipendenza da questa tecnologia. La Danimarca, per esempio Piano per ridurre la capacità di bruciare i rifiuti Del 30% tra il 2020 e il 2030.

L’energia dalla plastica è rinnovabile?

Gayle Sloan, amministratore delegato della Waste Management and Resource Recovery Association, afferma che bruciare i rifiuti è meglio per il clima che produrre metano nelle discariche. “Non dovremmo gettare le cose nel terreno. Se non riusciamo a recuperarle, dovremmo usarle per produrre energia”, afferma.

Le politiche governative supportano questo approccio come opzione per i rifiuti residui – dove i materiali rimanenti dopo la rimozione dei rifiuti riciclabili, verdi e alimentari. In molti stati, questo è il “contenitore rosso”, che contiene plastica morbida, pannolini e tessuti sintetici.

In Australia, l’energia derivante dalla combustione della plastica non è rinnovabile, anche se i progetti la promuovono come pulita e verde.

La termovalorizzazione “affronta la crisi dei rifiuti e la necessità di energia pulita e affidabile nell’Australia occidentale”, afferma Acciona, proprietaria dell’impianto di Kwinana.

Gli impianti dell’Australia occidentale – Kwinana e East Rockingham – hanno ricevuto finanziamenti dall’Agenzia australiana per le energie rinnovabili (ARENA).

Un portavoce di Arena afferma che, sebbene i progetti abbiano mostrato emissioni inferiori rispetto alle discariche, non tutti gli impianti di termovalorizzazione erano “rinnovabili” e l’agenzia non intendeva sostenere alcuna nuova richiesta di finanziamento. “Le priorità di investimento di Arena non sono compatibili con gli investimenti in altri progetti volti a bruciare i rifiuti per produrre energia”.

“Esiterei a chiamarla energia rinnovabile”, afferma Durant-White. Ma è meglio che scavare una buca e metterla nel terreno? SÌ.”

Contrariamente a quanto afferma l’industria, la termovalorizzazione non devia i rifiuti dalla discarica, afferma Bremer. La combustione converte il materiale in piccole quantità di ceneri di rifiuti tossici, che vengono poi… Smaltire come rifiuto pericoloso.

Secondo lei, la soluzione migliore è abbandonare l’attenzione ai rifiuti zero e passare a un modello più sostenibile e a rifiuti zero.

“L’industria è in realtà descritta come parte dell’economia circolare, ma è un processo lineare”. Bremer afferma che questi materiali sono perduti per sempre. “Non puoi riprenderlo e riutilizzarlo o riciclarlo. Non c’è più.”