Gli astronauti Sonny Williams e Butch Wilmore torneranno dalla Stazione Spaziale Internazionale entro il 26 giugno, ha annunciato martedì la NASA. I due sono decollati il 6 giugno con il primo volo con equipaggio di un Boeing Starliner e sarebbero tornati una settimana dopo. Secondo la CNN. Tuttavia, la NASA ha ora ritardato il ritorno due volte per guadagnare tempo e comprendere meglio i problemi incontrati dalla navicella spaziale durante il suo viaggio verso la stazione.
Il lancio del 6 giugno era già un’ascesa ritardata, poiché la NASA ha rinviato la prima missione Starliner il 6 maggio, appena due ore prima del lancio. L’agenzia ha ordinato il ritardo nella sostituzione della valvola di regolazione della pressione nel serbatoio dell’ossigeno liquido del razzo Atlas V. Quando finalmente avvenne il lancio, la navicella subì perdite di elio e i suoi propulsori smisero inaspettatamente di funzionare durante l’avvicinamento alla Stazione Spaziale Internazionale. essere in ritardo, Space.com riporta:
“Vogliamo dare ai nostri team più tempo per esaminare i dati, fare alcune analisi e assicurarci di essere davvero pronti a tornare a casa”, ha detto Steve Stich, direttore del Commercial Crew Program della NASA, durante una teleconferenza in live streaming con partecipanti. I giornalisti oggi. Lo Starliner potrebbe separarsi dal veicolo in caso di emergenza, ma per il resto i test sono ancora in corso per saperne di più sui sistemi del veicolo.
Stitch ha ribadito che cinque dei 28 motori di controllo della reazione dello Starliner si sono guastati durante la fase finale dell’incontro con la ISS il 6 giugno, sebbene quattro di essi siano poi tornati in funzione. (Lo Starliner riuscì nel suo secondo tentativo di attracco, avvenuto diverse ore dopo, il 6 giugno.) La valutazione di quanto accaduto è ancora in corso. Come parte dello sforzo, i membri delle squadre di terra della Boeing e della NASA hanno condotto un test di propulsione a caldo durante il fine settimana insieme agli astronauti e, in seguito, ha detto Stitch, tutti “si sono sentiti molto fiduciosi”.
Stitch ha anche affermato che lo Starliner potrebbe trascorrere fino a 45 giorni attraccando alla Stazione Spaziale Internazionale, se necessario. Una lunga permanenza alla stazione non è del tutto insolita. La prima missione CrewDragon di SpaceX ha dovuto affrontare ritardi simili in orbita. I rientri sono incredibilmente pericolosi con veicoli spaziali collaudati. Meglio prevenire che curare durante la prima missione di Starliner.
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