Da Orsina Fiorentini 
Gli astronomi della Cornell University hanno studiato l’evoluzione planetaria di Io, la focosa luna di Giove nota per la sua intensa attività vulcanica.
Questa ricerca evidenzia un processo cruciale nella formazione planetaria chiamato riscaldamento delle maree.
Cos’è il riscaldamento delle maree?
Il riscaldamento delle maree, guidato dalle forze gravitazionali, è un elemento vitale nel modellare l’evoluzione dei corpi celesti. Il pianeta Io, coinvolto in una lotta gravitazionale con Giove e le sue lune, è esposto a enormi forze di marea.
Queste forze fanno piegare ed espandere Io, generando una grande quantità di calore interno. Questo calore alimenta l’attività vulcanica di Io, rendendolo il corpo più vulcanicamente attivo nel nostro sistema solare.
“Il riscaldamento delle maree svolge un ruolo importante nel processo di riscaldamento dei corpi celesti e nell’evoluzione delle loro orbite”, spiega il professor Alex Hayes. Questa intuizione è essenziale per comprendere come i corpi celesti si evolvono e potenzialmente contengono ambienti favorevoli alla vita.
Scoperte dai sorvoli di Giunone
Utilizzando i dati della navicella spaziale Juno della NASA, i ricercatori hanno scoperto vulcani attivi raggruppati attorno ai poli di Io. Questi vulcani svolgono un ruolo vitale nella regolazione dei processi di riscaldamento delle maree di Io.
“Studiando il paesaggio inospitale dei vulcani di Io”, afferma Madeleine Bettin, autrice principale e dottoranda presso la Cornell University. In realtà “La scienza ispira la ricerca della vita.”
Risultati chiave
- I poli di Io ospitano una sorprendente concentrazione di vulcani attivi rispetto alle sue regioni tropicali.
- Questi vulcani, come Acis, Zale, Tonatiu e il famoso Loki, mostrano un’attività continua e sono stati attentamente monitorati da missioni spaziali e osservazioni da terra.
- L’attività vulcanica ai poli di Io sembra essere sincronizzata, con le eruzioni che si influenzano a vicenda sulla luminosità e sul comportamento.
Lo studio, recentemente pubblicato su Geophysical Research Letters, è stato sostenuto dal New Frontiers Data Analysis Program della NASA e da un New York Space Grant. Lo studio evidenzia Io come un laboratorio naturale per studiare il riscaldamento delle maree e le sue implicazioni più ampie per la scienza planetaria.
Comprendere le dinamiche del vulcanismo sulla superficie di Io non solo fa avanzare la nostra conoscenza dell’evoluzione planetaria, ma alimenta anche la continua ricerca di vita extraterrestre. Come dice Pettin: “Allora mi è venuto in mente tutto fiacco “altrettanto veloce”
“È interessante vedere i vulcani e Vedere “Come interagiscono tra loro.”
Questa ricerca fa luce sull’interazione tra i corpi planetari e i loro ambienti, fornendo uno sguardo sui complessi meccanismi che modellano il nostro sistema solare e oltre.