Da Mariella Lori 
Anthony Joshua ha fatto un lavoro leggero con Francis Ngannou in una straordinaria dimostrazione di forza bruta, eliminando l'ex campione UFC nel secondo round del loro incontro di esibizione in Arabia Saudita.
Joshua è riuscito ad avere la meglio su Ngannou alla fine del primo turno, quando il camerunese si è rialzato.
Tuttavia, Joshua sembrava un uomo in missione e riprese da dove aveva interrotto nel primo round, abbattendo Ngannou altre due volte, con il secondo atterrando un brutale gancio destro per addormentare il suo avversario.
“Ngannou è fuori, signori e signore. Non si muove nemmeno”, ha detto un commentatore.
“La straordinaria potenza di Anthony Joshua. È venuto qui per fare un lavoro. Ha timbrato il cartellino in entrata e in uscita.
“Che performance di AJ. È stato dispettoso, ha fatto male.”
Un altro commentatore ha detto: “Quella mano destra era la mano destra più forte che abbia mai visto dal vivo e puoi vedere le gambe attorcigliate”.
Questo è stato il secondo incontro di boxe professionistico di Ngannou in assoluto, il primo contro il leggendario Tyson Fury, che lo ha spinto al limite in ottobre.
Joshua ha detto dopo il combattimento che il risultato non toglie le qualità di campione di Ngannou.
“È quello che è”, dice Joshua.
“È un grande campione, questo non toglie nulla alle sue capacità… Può tornare ancora”.
“Gli ho detto che non dovrebbe lasciare la boxe. Può fare bene. Ha avuto due incontri ed è il migliore. Può fare molta strada se rimane dedicato.”
ALTRO: L'atto di classe di AJ dopo un fragoroso knockout mentre si profila il “più grande incontro di sempre”.
“Non viene picchiato!” È il migliore' | 01:43
Il campione Kiwi regna
Il 32enne peso massimo neozelandese Joseph Parker ha ottenuto una straordinaria vittoria con decisione a maggioranza sulla star cinese Zhili Zhang vincendo il titolo provvisorio dei pesi massimi WBO.
L'ex campione del mondo Kiwi Parker è stato abbattuto nel terzo round da un potente calcio sinistro del mancino Zhang, ma è sopravvissuto alla campana e ha risposto bene eliminando il suo avversario di 40 anni nella parte centrale del combattimento.
Chang lasciò cadere Parker di nuovo nell'ottavo con un altro pugno apparentemente innocuo: un breve gancio destro che fece cadere Parker su un ginocchio. Ma Chang ancora una volta lasciò Parker fuori dai guai non riuscendo a far seguire un atterramento con una produzione offensiva sostenuta.
Il laborioso e resiliente Parker ebbe la meglio sul suo rivale, che era 20 chilogrammi più pesante e molto più grande, ma l'immensa forza di Zhang minacciava costantemente di sferrare un colpo fatale.
Ogni round raccontava una storia simile: Chang iniziava prima che la sua produzione diminuisse completamente nelle fasi finali del round, mentre Parker cercava di entrare e uscire, sferrando più colpi prima di cercare di allontanarsi rapidamente dal pericolo.
Alla fine, la forma fisica di Parker e il maggiore ritmo di lavoro gli sono valsi una vittoria per 113-113, 114-112, 115-111.
Il quarantenne Chang è stato cancellato prima che un entusiasmante 2023 lo vedesse dominare Joe Joyce ad aprile e di nuovo a settembre per portare il suo record a 26-1-1 e conquistare il titolo provvisorio dei pesi massimi WBO.
Parker ha detenuto il titolo dei pesi massimi della World Boxing Organization dal 2016 al 2018 prima di perdere la cintura contro Anthony Joshua nella sua prima sconfitta. Ma l'anno scorso è stato un anno eccezionale per il grande neozelandese, che ha vinto quattro volte, inclusa una vittoria su un altro ex campione del mondo in “The Bronze Bomber” Deontay Wilder a dicembre.
Solo 76 giorni dopo, è tornato sul ring con una vittoria straordinaria.
Il KO impressiona Fury, ma AJ gli dice di aspettare 02:47
Carta Battaglia/Risultati
Antonio Giosuè sicuramente Francis Ngannou – dei pesi massimi
Giuseppe Parker sicuramente Zhilei Zhang per il titolo provvisorio dei pesi massimi WBO
Re Vargas sicuramente Nick Ball per il titolo WBC dei pesi piuma
Israele Madrimov sicuramente Magomed Kurbanov per il titolo WBA dei pesi supergallo
Marco Ciambellano sicuramente Gavin Gwynn – Pesi leggeri
Giusto tesoro sicuramente Kevin Lerena (UD 10) – Pesi massimi
Lewis Verde sicuramente Jack McGann (TKO 1/10) – super welter
La rabbia romana sicuramente Martin Svarc (PTS 6) – peso leggero
Ziyad Almaayouf sicuramente Cristian Lopez Flores (PTS 6) – Super leggero
Andrej Novitskij sicuramente Juan Torres (KO 3/8) – Pesi massimi
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Come è successo: Parker stordisce Chang
Zhang – molto più alto con i suoi 1,98 metri e con un significativo vantaggio in termini di portata – pesava 291,6 libbre (132,3 kg), mentre Parker pesava 247,6 libbre (112,3 kg).
Parker ha affrontato un avversario difficile per la prima volta da gennaio 2016 e ha faticato a trovare il suo ritmo nel round di apertura, chiaramente diffidente nei confronti della potenza ad eliminazione diretta di un uomo che ha collezionato 21 knockout in 28 incontri.
Nella seconda, Chang ha catturato Parker con un paio di potenti colpi al corpo, anche se non è riuscito a farlo completamente, poiché Parker ha cercato di impostare una potente mano destra.
Nessuno dei due è riuscito a lasciare andare le mani in un inizio di partita tatticamente restrittivo. Ma la lotta ha iniziato a surriscaldarsi nel terzo round quando Parker ha aumentato la sua produzione e Zhang ha messo a segno una serie di colpi brevi e taglienti.
Ma a un minuto dalla fine del terzo periodo, Parker fu colpito da un brutale colpo che gli colpì il mento. Il Kiwi è crollato a terra mentre il suo rivale ha alzato le mani in segno di festa, anche se Parker è saltato da terra per battere il conteggio.
“Che proiettile!” ha detto un commentatore. “Era proprio sul mento di Parker, colpo enorme.”
Un altro ha aggiunto: “È stato tutto liscio come puoi immaginare”. Zhang ha caricato a malapena la palla sul lato sinistro, ma l'ha consegnata con un tempismo perfetto.
Zhang ha inseguito il suo rivale all'angolo e lo ha catturato con un altro gancio sinistro, ma il Kiwi è sopravvissuto al campanello.
Chang vs. Parker – Punti salienti del combattimento completo | 09:28
Zhang è uscito con forza ma metodicamente al quarto round con Parker sanguinante e a brandelli.
Ma verso la fine del round, Parker ha sferrato un enorme destro che ha rimandato indietro Zhang, prima di aumentare la pressione nelle fasi finali.
Parker ha portato il suo slancio nel round successivo, scegliendo bene i suoi colpi e cercando di muoversi e attaccare prima di sfuggire rapidamente alla portata dei pugni mortali di Zhang.
Nel frattempo, Zhang è diventato sempre più lento nel ritmo dei suoi colpi, aspettando apparentemente un atterramento piuttosto che cercare di vincere il round o creare combinazioni.
Dopo cinque round, Zhang ha sferrato solo 16 pugni potenti.
Chang ha effettivamente permesso a Parker non solo di tornare in combattimento, ma anche di acquisire fiducia e riprendere round dopo round semplicemente sferrando più colpi, come ha fatto con un potente tiro dritto al naso nel sesto round.
All'inizio dell'ottavo, Parker ha sferrato un brutale mano destra che ha sbalordito Zhang, che ha iniziato a fare respiri profondi.
Ma a metà del round, Parker cadde su un ginocchio con un corto gancio destro al lato della testa: un pugno apparentemente innocuo, così pieno di potenza che Parker apparve sbalordito.
Un commentatore ha esclamato: “Questo ragazzo ha una forza innaturale, anche nella divisione dei pesi massimi. È come un tocco di sonno!”
Chang ha alzato nuovamente le mani, fiducioso in una vittoria imminente, ma ancora una volta Parker ha trovato la forza per superare la chiamata dell'arbitro e ha reagito con una serie di buoni tiri nelle fasi finali del round.
“Non gli piace la pressione… lascia andare le mani”, è stato detto a Zhang dopo il round. Ma ancora una volta, è stato Parker ad avere la meglio sul suo avversario nel nono round, sferrando più pugni dopo che Zhang aveva iniziato bene prima di rallentare.
Il decimo giorno è stato uno dei giorni migliori per Parker e Chang sembrava iniziare ad appassire. La stella cinese indietreggiò per la prima volta nel combattimento, cercando di trascinare Parker in un attacco rischioso in cui avrebbe potuto scaricare un tonante sinistro. Ma Parker rimase calcolato.
L'allenatore di Parker, Andy Lee, gli ha detto: “Stai benissimo là fuori e adesso sei un pugile molto intelligente”.
“È pericoloso nei primi 30 secondi… bisogna stare molto attenti. Poi si stanca.”
Parker ha avuto un aspetto migliore negli ultimi due round rispetto all'inizio del combattimento, mettendo in mostra un ottimo gioco di gambe e tecnica e ottenendo due punti puliti.
Zhang ha sferrato un altro gancio destro corto nell'11, ma è stato Parker a sferrare i pugni molto migliori mentre Zhang sembrava respirare affannosamente.
Nel corso di 11 round, Parker ha sferrato 74 pugni potenti contro i 40 di Zhang.
“Hai bisogno di un knockout. “Non mi fido di questi giudici”, ha detto a Zhang l'allenatore Sean George. “Devi andare… portarlo fuori di qui.”
Ma il loro uomo non è riuscito a liberare le mani, con l'impressionante forma fisica di Parker in piena mostra mentre ha mostrato un'impressionante acutezza anche fino alla campana finale, la sua finta ha infastidito Zhang e gli ha impedito di trovare il ritmo mentre il combattimento andava avanti.
Zhang non è riuscito a sferrare un solo pugno nel round finale.
Eddie Hearn avverte Tszyu | 01:18
La chiamata di Tsizou
Il nuovo detentore del titolo mondiale dei pesi welter WBA Israel Madrimov e il suo promotore Eddie Hearn hanno chiamato in causa il campione australiano Tim Tsizo dopo la vittoria per TKO del quinto round dell'Uzbekistan su Magomed Kurbanov in Arabia Saudita.
Ora il neozelandese Joseph Parker affronta il cinese Chili Zhang in un enorme incontro dei pesi massimi, e il grande UFC Anthony Joshua affronterà Francis Ngannou nel prossimo incontro da $ 100 milioni.
Madrimov è migliorato fino a raggiungere un record di 11-0-1 con la vittoria, e Hearn crede che il suo combattente meriti un incontro “enorme” più avanti nel corso dell'anno.
“Questa è una vittoria enorme… questo ragazzo è un animale”, dice Hearn.
“Il piano è niente meno che indiscusso a 154 sterline. Terence Crawford e Tim Tzizo sono dei combattimenti incredibili.
Quest'uomo tornerà in Uzbekistan da campione e dovrebbero accoglierlo con un grande incontro in estate.
“Verrà per tutte le cinture della divisione.”
I commenti di Hearn hanno fatto arrabbiare Tsyzu, che ha pubblicato i suoi pensieri su X con Hearn che ha risposto rapidamente.
Più tardi, Tszyu si è congratulato con il suo rivale e ha promesso che alla fine si sarebbero incontrati: “Buona vittoria @IsrailMadrimov, unificazione in futuro”.
Tsizou affronterà l'americano Keith Thurman a Las Vegas il 31 marzo.
La stella nascente australiana va lontano con una grande vittoria
La star australiana dei pesi massimi Justis Honey ha vinto il combattimento più importante della sua breve carriera, sopravvivendo a una saga di 10 round contro il sudafricano Kevin Lerena.
Combattendo su una carta “Knockout Mayhem” nella capitale saudita Riyadh – con Anthony Joshua che affrontava Francis Ngannou più tardi nella mattinata – Honey è passato a un record professionale di 9-0 con la vittoria.
Honey si è aggiudicata l'incontro con decisione unanime con tutti e tre i giudici che hanno ottenuto un punteggio di 96-94, 96-94, 98-92.
Honey ha avuto il controllo per gran parte del combattimento e, man mano che andava avanti, l'australiano sembrava forte e composto mentre il suo avversario iniziava a stancarsi.
Honey vs. Lerena: tutti i momenti salienti del combattimento | 10:48
Tuttavia, proprio quando il risultato sembrava inevitabile a metà del decimo round, Lerena ha quasi ribaltato completamente la situazione, connettendosi con un brutale gancio sinistro che ha fatto cadere Honey all'indietro facendogli quasi perdere l'equilibrio.
Sfortunatamente, Honey è riuscita a sopravvivere all'assalto tardivo e ad andare lontano, con una vittoria unanime che ha regalato al 24enne la cintura del campionato mondiale dei pesi massimi WBO.
Anche se non confermato, Honey tenterà di continuare la sua ascesa nella classifica mondiale, potenzialmente combattendo contro gli sfidanti del titolo mondiale Joe Joyce o Daniel Dubois.
Secondo i rapporti, l'evento si svolgerà sulla carta di giugno con protagonisti Artur Beterbiev e Dmitry Bivol.
“Ho detto a Justice che se avessi vinto questo incontro, sarebbe esplosa”, ha detto questa settimana il manager di Honey, Mick Francis.
Riccardo Auriemma